この街にはヒーローがいる。彼は誰かが困っていると、どこからともなくやってきて救いの手を差し伸べる。ビルからビルへと飛び移り、喧嘩をすれば百戦錬磨。噂によると、とてつもなく凶悪な組織と戦っているとかいないとか。
彼は僕の憧れだ。それは昔からヒーロー物が大好きだったことが最大の理由である。オタクみたいな知識は無いけれど、ヒーローに対する愛は誰にも負けない。
今、自分の教室から見えている景色、つまりこの街のどこかで彼が活躍している様子を思い浮かべることが、僕の授業中の唯一の楽しみだ。
「おい小浦。ぼーっとしてないで、この問題解いてみろ」
「え！？ あー、えーと――」
ちょうどいい具合に校舎に響きわたった終業の鐘。同時に憂鬱な本日の授業もすべて終了となった。
「助かったなあ。まあ次はお前から当てるから、覚悟しておけよー。はい、号令」
やれやれやっと終わった、と寝ていた奴も頭を上げ、集中していた奴らも伸びをしたり隣の子と話たりし始める。それをよそに僕は帰りの準備を始めた。
「こーうーらーん！ 帰ろうぜー！」
「うん。帰ろう」
帰りはだいたい決まった奴（または奴ら）と一緒に帰る。こいつ、大堀（おおほり）もその一人だ。二人はその足で商店街へ向かう。帰り道がその方向ということもあるが、僕らは高校二年生で帰宅部であり、まっすぐ帰っても暇なので暇潰しをするのだ。大抵ゲームセンターかどこかのファーストフード店に行く。今日はゲームセンター。大堀は『ドラムの達人』のハイスコアを塗り替えると意気込んでいる。
――二時間後
「フー。フルコンはやっぱ難しぜ、この曲は。このランク一位の『GDO』って人は神だな。さーて、こうらん～、そろそろ帰ろうぜ」
「うん。帰ろう」
無意識に携帯電話を開く。時刻はもうすぐ六時になるところ。まだ空が明るいのは、もうすぐ本格的な夏が始まるのを知らせているのだろうか。でもまだそんなに暑くはない。暑い夏は何かと楽しいことが多くて嫌いじゃないので、僕は暑いの到来を楽しみにしている。
「じゃあな、こうらん！ また明日！」
「うん。また明日！」
自宅への途中には、マンションが立ち並ぶところがある。最近開発が進んで、広い空き地のような公園だったところに建ったのだ。遊び場が減るのは迷惑な話だ。
不意に光りが僕の目をくらませた。原因は、夕日がマンションの窓に反射したためだった。こういう弊害があるからもっと迷惑である。手を目の前に持ってきて光を遮った時、その光の中にちらっと人影が空を舞う姿を僕は見逃さなかった。まちがいない、彼だ。
僕は息を弾ませながらエレベーターに乗り込んで、最上階へのボタンを押した。そこに居てくれと強く願いながら。あわよくばサインをっ！ とも願って。エレベーターを降りるとすぐさま屋上への階段を探し、登った。階段を登り切ったところでドアが見えた。僕は急いでそれを開けようとした。
「お疲れ。ほれ、ジュース」
その声が聞こえて、僕はドアノブにかけかかった手を引っ込めた。
「お、サンキュー。いくらだった？」
「金はいらねーよべつに」
どういう事だろう。これはここに彼がいると考えていいのだろうか。それにしても、もう一人は誰だろう。声的には女の人みたいだけど、よく聞こえない。
「あー、暑い。今年の夏がもし暑かったら、つらいよこれ」
「もうヘルメット取っちまえよ。それにそのままじゃ飲みにくいだろ」
「それもそうだね」
うーん。もっとよく聞きたい。ドアに耳をくっつけた方が聞こえやすいかな。そう思ってドアに耳をつけて、少し体重を前にかけた。
ギイイっという音と共にドアが開いた。僕はそのまま前のめりになり地面にひれ伏す形になった。幸い両手が前に出ていたので顔面を打ち付ける醜態はさらさずにすんだが。
「おふぅ……」
少し顔を上げると、四本の足が見えた。そのちょっと上にはヘルメットが見えた。間違いない、彼の物だ。僕は期待に胸を膨らませてさらに顔を上げる。
「見いいたあああなああああああ！！！！」
金色の金属バットを持った女……否、鬼がいた。
「ああああ、ヒロミ、ちょっと落ち着こう！」
彼のヘルメットをもった男の人が鬼を羽交い締めにした。この人、なんだろう見覚えがある。
「おいどこ触ってるんだよ！ 変態！」
「あっ、ごめっ！？」
「隙あり！」
「ぐふあっ」
男の人のみぞおちにアクションスターばりの肘の一発が入った。そして鬼は封印から解き放たれた。
「てめぇ、どうなるか分かってんだろうなあ！！！！」
僕の悲鳴は夕方の屋上のもの寂しい景観の中へ、それはそれは美しく響きわたったらしい。
