頭部は人間、だがそれに不釣り合いな肥大した手足。何か他の動物の一部のような部位もある。異形。その一言がぴったり当てはまる。

「チィッ！」

　一瞬、火傷男が消える。あの時襲われたの高速移動。そして、異形の生物の目の前現れるやいなやその腕に回し蹴りをクリーンヒットさせる。が、腕は微動だにせず、逆に腕を払われ火傷男はその反動で茂みに吹っ飛んでいった。
「なっ、何あれ……」
　さっきまで威勢の良かった上座は、その訳が分からない相手に怯えている。
「グアアアアアッ！！！」
　更に咆哮する怪物。英正は完全に圧倒されていた。

『おいっ！　何ぼーっとしてんだよ！　嬢ちゃん助けるぞ』
　チュウ太からの、耳を疑う言動。
（な……、アレを相手するのか？）
　無理に決まっている。絶対に無理だ。あんなの相手出来るわけない。そもそも相手をする前に終る。逃げる。それが最善。誰でも分かる。
『んな事言ってる場合かっ！』
　いきり立つチュウ太。そんなコイツに英正は卑屈になる。現実を直視できずに、理由を探して逃げ場を探す。

　女一人を残して自分だけどうにかなろうとしていた英正は、どれだけ最低と世間から思われるだろう。ただ、想像して欲しい。同じような状況で自分はどうするか。多分、ほとんどの人は自分を優先するだろう。
　正当化したい訳ではない。ただ、その思考は必然だったと知ってほしい。


　違うだろ。結局は正当化したいんじゃないか。世間に自分は悪くないって言いたいんだ。最低なクズ野郎。



『また逃げるのか？』


　寄生虫は問いただす。分かっているさ。最低なクズでも逃げてはいけないことくらい。立ち向かうという力を手にしていることくらい……。


『また、お前は何もしないのか？』


　何もしない？　いや、出来無い？　違う、したくない。何もしたくない。他人に対して無関心で、他人も自分に無関心。それが心地よかった。世界が自分を無視しているようで、それは自分は何もしなくていいと感じられて。


　だが違った。結局自分だけが無関心だった。向こうから、世界から、他人から、友人から、いつか自分が注目されるんだ、だからこっちは無関心でいいだ。そう思っていた。受動的、自分がしなくても誰かがする。どこかで自分中心に世界が回っていると勘違いしていた。


　世間には見放され、他人からは無視され、それでもかまってくれるほんの少しの友人に縋り付く。糞ったれの人生。だから何も手に入れられない。


『おいっ！　嬢ちゃんやばいぞ！　早く助けなきゃ！！』
　怪物は興奮し、　地面に腕を殴りつける。その一発一発が上座をすくみ上がらせる。茂みから蚊の鳴くような声で「逃げろ」と聞こえてきたが、もう彼女の耳には届かない。

　英正は深く深呼吸をした。初夏といえども、まだ夜は寒く、冷たい空気が心地よく肺に届く。


『おい！！！！！！』


　分かってる。もう、後は無い。変わらなきゃいけない。
　さっき受け取ったお面をつける。少しだけでいい。一緒に戦ってくれ。勇気をくれ。

　

　僕は……――


「嫌っ！」
「ギィアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！！！！！」

　恐怖で動けない上座へ、無情な拳が振り下ろされる。





　――……俺は！！！！！！！！！！！






「ギャアアッ！？！？！？！」

　黒い閃光が走った。そして、怪物の手が地面へと激突する。その下にあるのは、土のみ。



　そのヒーローは、ビルからビルへと飛び移り、喧嘩をすれば百戦錬磨。風よりも速く、困っている人がいればすぐに駆けつける。



「オメンダー……」



　少女を抱きかかえ、青年は言う。




「もう、逃げない。俺が……ヒーローだ！！！！」