『夢の世界』は存在する―――
ネッシーの存在もビッグフットの存在も信じていなかった僕であったが、夢物語が現実として僕らの目の前に現れるカタルシスには耐えられなかった。
眠ることを恐れていた昨日までの僕はもういない。宿題をすませ、セイケイに頼まれていたAVのダビングも済ませると、僕はベッドの中に入り瞼を閉じた。僕は一種の興奮状態に陥っていたのだが、目が冴えてなかなか寝付けないということはなく、まるでスイッチが切られたかのように僕の意識はまどろみの中へと落ちていった。
待ちに待った、夢の時間。しかし、『夢の世界』で僕を待ち構えていたのは「驚愕」だった。
こんな体験をしたことがないだろうか。夜中、ふとあなたは目を覚ました。すると、枕元に髪の長い少女が立っている。しかもその少女は、あなたと目が合うといきなり窓ガラスに響くような大声で叫ぶのだ。
「えぇえええ！！？？」
小町あの子は、歌舞伎役者のように目を開きながら悲鳴に似た大声を上げた。
「……びっくりしたのはこっちなんだけど。なんでいるの？」
「なんでって……お前こそなんでだ！？なんでお前が起きているんだ！？」
「……ここが『夢の世界』なんだろ？良く分からない。気が付いたら、俺もここで自由に動けるようになっていた。」
僕自身も、なぜこうなったのかは良く分からない。しかし、僕が『夢の世界』にいるというのは純然たる事実なのだ。
「なんでだ……うーん……。私にもよく分からん。私も気が付いたら『夢追い人』になっていたし……。」
小町あの子は僕より事情に通じているはずだが、僕が急に『夢追い人』となったことは彼女にとっても予想外の出来事だったらしい。ならば、彼女が驚くのも無理はない。
「なあ、ところでなんで俺の部屋にいるんだ？」僕は話を切り替えた。
「ん？まあアフターフォローみたいなもんだ。言わなかったか？誰かがお前の夢に入り込んでいたんだ。昨夜は私が追い払ったんだが、だからといって懲りてくれたとは限らないだろ？」
「『誰か』が……？誰か分からないのか？」
「分からない。お前は澤井がお前の夢に入り込んで来たって言ってよな。」
「ああ、澤井くんが俺の夢に入ってきてそれで……」
「ずっこんばっこん、か。」
「やめてくれ。」
嫌なことをまた思い出してしまった。しかしこれも夢の中の出来事とはいえ、事実なのでだ。
「ただ、昨夜お前の『部屋』にやってきた奴が澤井かどうか私には分からなかったんだ。そいつの顔にはな、モザイクがかかっていたんだ。」
「モザイク？」
「そうだ。モザイクをかけて顔を隠していたんだ。こんな感じでな。」
そう言うと小町あの子は手のひらで顔を覆った。そして手を離すと、彼女の顔にはモザイクがかかった。
「なあ、『夢追い人』ってなんなんだ。ただ夢の中を自由に動くだけじゃないのか？」
「『夢の世界』ってのはけっこうなんでもありなんだ。ただし、制限があるけどな。お前もやってみろ。」
「やってみろって言われても……」
見よう見まねで僕は彼女がやったように、自分の手を顔の前にかざした。チチンプイプイ、モザイクよ、かかれっ！
「できたか？」
「できてない。」
「なんでもありじゃないのかよ。」
「コツがいる。でもいまそれを説明する暇はない。話を戻すぞ。」
小町あの子は蠅を払うように手のひらを顔の前ではたくように振ると、彼女の顔にかかっていたモザイクは消えてしまった。
「目的は分からない。でも何者かがお前の『部屋』の中に……無意識下に潜り込んで何かをやらかそうとしていたのは事実だ。きっと、変な夢を見せられていたのもそいつの仕業だ。」
「澤井くんじゃないのか？」
「かもしれない。ただ、奴はさっきも言ったけどご丁寧にモザイクで顔を隠していた。自分の正体がバレないようにな。だから、こう考えることもできる。澤井じゃない別の誰かが、何らかの目的でお前に澤井に犯される夢を見せた。そんな夢を見せて澤井に何のメリットがある？」
「……確かに。でも、たとえ澤井以外の誰かの仕業だとしても、そんなことして得する奴がいるのか？」
「さあ……私には分からないな。だから、今日はそいつを締め上げるつもりできた。お前、喧嘩は得意か？」少し挑発的な口調で小町は僕に尋ねた。
「……したことはないけど……弱くはないと思う。」根拠はない。何一つない。
「まあいいや。どのみち二対一ならこっちに分があるのは明らかだ。協力しろ。」
