Neetel Inside 文芸新都
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剣と槍。受け継ぐは大志
第六章 動乱の中で

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 珍しく人とウマが合った。共に戦う事となった、将軍のフォーレである。
 フォーレは私が見つけてきた人材の一人で、最初の印象は物静かな男という感じだった。しかし、じっくりと話し込んでみると、腹の底はかなり攻撃的なものを持っている事が分かった。というより、ハッキリと物を言ってくるのだ。
 今までにそういう人間が居なかった訳ではない。特に父はそうだった。しかも、妙に上から目線で、それが私の神経を逆撫でした。武神と呼ばれていたからなのか、父は他者を格下に見過ぎている。
 フォーレには、そういう所がなかった。最初に言われた事は、自分に自信を持ち過ぎている、という事だった。言われた時には、ただ腹が立っただけだったが、今ではきちんと受け止められていると言って良いだろう。元々、自覚がなかった訳ではないのだ。
 それにしても、フォーレは不思議な男だった。性格というか、人間性は私の嫌いな部類のそれのはずなのだが、話しているとそうでもないのだ。普段は茫洋としていて、言うべき時だけ言うというのが何か関係しているのかもしれない。それに加えて、将軍としての力量も高いのである。
「そろそろ、斥候がメッサーナ軍を捕捉して帰ってくる頃だな」
 私は乗馬したまま、フォーレに話しかけた。
 予想通り、メッサーナはミュルス反乱に乗じて軍を出してきていた。兵力は四万で、出陣している将軍はバロン、アクト、シーザー、シルベンの四名である。シルベンについては、まだ将軍に成り立てという情報も入ってきている。
 戦場はコモン関所前を予定しているが、斥候が持ち替える情報によってはアビス原野という事にもなるだろう。しかし、いずれにしろ、決めるのは総大将であるエルマンだった。
 今回のメッサーナ迎撃戦で出陣している将軍は、私とフォーレ、そしてエルマンで、兵力は六万である。
「できれば、俺はアビス原野で戦いたい」
 フォーレが言った。階級は同じ将軍なので、お互いに敬語を使う事はない。
「ほう、何故だ?」
「野戦の方が得意だからだ。コモン関所前だと、どうしても戦い方が窮屈になる」
「アビス原野で戦うとなると、退路という意味で官軍側に余裕がなくなるな。まぁ、負けるとも思っていないが」
 私がそう言うと、フォーレが乾いた笑みをこぼした。
 実際、今のメッサーナ軍はそれほど脅威ではないだろう。これは、負けない戦という観点で捉えた場合の話である。勝つ戦となると、かなり難しくなってくる。勝つ戦と負けない戦とでは、天地ほどの差があるのだ。そして今回の戦は、負けなければ良いという戦だった。
 スズメバチ隊が居ればどうだったのか、とふと思った。というより、ロアーヌが生きていたら。同じ負けなければ良い戦にしても、危機の度合いは段違いに上がるだろう。すなわち、今のメッサーナ軍が脅威でないというのは、スズメバチ隊が居ないから、という事に繋がる。
「ハルト、負けると思っていないという事については俺も同じだ」
 ハルトというのは父が使う呼び名だったが、フォーレが使っても別に腹が立つという事はなかった。むしろ、親近感がわいてくる。最初はハルトレイン、と呼び捨てだったのだが、いつの間にかハルトに変わっていた。そっちの方がしっくり来る、と感じたので私もそれを許容した。こういう事ひとつを取ってみても、やはりフォーレは不思議な男だった。
 みんな、私を避けたがった。大将軍の息子、という色眼鏡で見られているのが大きいと思っていたが、どこか話しかけ辛い雰囲気もあったのだろう。自覚はないが、これまでを鑑みるとそういう結論に至る。フォーレにはこれが無かったのかもしれない。大将軍の息子であろうと、立場は同じ将軍だ、というのが第一にあるように思えるのだ。別段、構える事なく私に接してきて、さらに茫洋とした態度が人と人との壁を打ち消している、という気がする。
「特にエルマン将軍とハルトは、メッサーナ軍と戦った事があるからな。まぁ、どうにでもなるだろう、というのが本音だ」
「しかし、バロンは手強いぞ。あの男の弓は戦場を切り裂く。指揮も果敢だ」
 兵力こそはこちらに分があるが、バロンと並び立つ将軍が居ないというのは大きな穴に成り得る。負けなければ良い戦ということは、つまりは守りに徹するという事だが、実際の戦ではそういう訳にはいかない。戦は生き物なのだ。何が起きるか分からないのが戦であり、ずっと守っていれば戦が終わるという事は有り得ない。どこかで、攻勢に転じる必要がある。
「油断しなければ、負ける事はないだろう。ハルトの武勇もある事だしな」
 言われて、私は鼻で笑っていた。確かに武勇は大事だが、フォーレの言っている事はどこか的外れだった。私の言っている事が少しばかり悲観的なのを感じて、何とか和ませようとしたのかもしれない。フォーレにはそういう所もある。私が楽観的だと、気を引き締めるような事を言ってきたりもするのだ。
「ハルトレイン将軍、フォーレ将軍に伝令。アビス原野にて布陣を開始。メッサーナ軍の進軍が、予想以上に速いとの事です」
 やってきた伝令が、そう報告した。
「アビスでやるそうだ、フォーレ」
「当然、メッサーナとしてはコモンを背にして戦いたくないだろうからな。まぁ、これで俺も実力が出せる」
「伝令だ。エルマン将軍に了解と伝達しろ。私は右翼、フォーレは左翼に軍を展開する」
 私がそう言うと、伝令は復唱して駆け去った。
 やがて、全軍が進み始めた。私とエルマンは都の軍を、フォーレは地方軍を指揮する事となる。地方軍といっても、元々はフォーレが掌握していた軍なので、質は高い。都の軍と比べても遜色ないだろう。
 久々の大きな戦。それが、目前に迫っていた。

       

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