ハルトレインの戦のやり方に、不満を抱く者は少なくなかった。無論、誰も表立って発言する事はないが、内在という形でくすぶっている。特に小隊長、大隊長といった、中堅の将校達にその傾向が見られた。
　不満の内容は、ごく単純なものだった。慎重すぎる、というのである。そして、その背景には、ハルトレインの神格化があった。
　あまりにも、戦が鮮やか過ぎたのだ。先の一戦だけの話ではあるが、勝ち方が完璧過ぎた。スズメバチ隊、獅子軍を十分な余裕を持って退け、獅子軍に至っては半壊とも呼べる損害を与えた。あのメッサーナ軍を相手に、ほぼ完璧な戦である。ノエルの作戦が加味されているとは言え、さすがにレオンハルトの血を引いているだけの事はある、と誰もが思っただろう。
　ただ、追撃をしなかった。これが不満の最大の要因である。しかも、そこから腰を据えて、メッサーナ軍と睨み合いを始めたのだ。
　ハルトレインの考えは、将軍達ならば全員が理解しているはずだ。無論、それは私も例外ではない。先の戦の勝利は、勝勢を僅かに得ただけである。戦況を決める程のものではない。また、追撃しなかったのも正解だろう。メッサーナ軍の退却の手際を見た限りでは、逆襲の恐れさえも感じさせていたのだ。
　そして、今の状況も、無闇に手を出すべきではない。メッサーナ軍の防備は堅く、攻めた所で兵を損耗させるだけだ。激しく攻め立てれば、状況も動くだろうが、それが有利な状況であるとは限らない。
　ハルトレインは間違っていないのだ。しかし、レオンハルトの血筋と戦の勝ち方が、それを曇らせている。ただ、同時に勝てる、という妙な魅力も感じさせていた。
　この戦は、絶対に負けてはならない。むしろ、勝たなくてはならない戦だ。国には宰相がおらず、内政は破綻寸前である。現に兵糧などは、遅滞が発生し始めていた。まだ影響は何も無いが、遅滞の発生という事実は見逃してはならない。今後、もし兵糧が届かない、となれば、これは死活問題である。そういう事も含めて考えれば、中堅将校達の気持ちも分からなくはなかった。
「レキサス、将校達が焦り出している。しっかりと抑えておけよ。特に若い奴らだ。勝手に突っ走られれば、一挙に戦局は不利になる」
　幕舎を覗きにきたエルマンが言った。エルマンはハルトレインの負担を少しでも減らそうと、陣中を駆けずりまわっている。出来る限り、戦だけに集中させたいのだろう。こういう所は、良く気配りが出来る男だった。
「ハルトレイン殿は、まだ思案を？」
「あぁ。というより、動きようがないのだろう。バロンもよく保つ。すぐさま反撃をしたいはずなのだがな」
　それだけ負け方が酷かったという事だ。酷い負け方をした後は、どうしても慎重になる。しかし、相手はあのバロンだった。単に慎重になっている、とは考えにくい。
「エルマン殿、兵糧の件ですが」
「分かっている。しかし、難しい問題だ。とにかく、宰相が居ない。いや、その代わりさえも居ないのだ。メッサーナの暗殺は、思いのほかに効果を挙げているという事になる」
「速戦を仕掛けたい所です」
「バロンは必ず動く。私は何度か戦った事があるが、このままジッとしているというのは考えられん」
「早く動いてくれれば良いのですがね。将校を抑えるのは簡単ですが、不満を取り除く事は難しい」
「私の勘ではそろそろだ。しかし、不満を除く、という点については、確かに難しい事だ。不満の根底には、周囲がハルトレインをまだ認めていない、という事実がある」
　その言葉を聞いて、私はエルマンの眼をじっと見つめた。
「戦の手腕は完璧だ。しかし、それはレオンハルト大将軍の血を引いているからだ、と思われてしまっている」
　エルマンの言うとおりだった。そして、私自身が思っている事でもある。
「レオンハルト大将軍の血筋は、あくまで軍を扱うだけの資格に過ぎん。戦の手腕は、ハルトレイン自身のものだ」
「我々の大将軍は、まだ認められていませんか」
「考えてもみろ。仮にハルトレインがレオンハルト大将軍であったならば、不満など出るはずもない。ハルトレインだから、不満が出ているのだ。いかに戦果を挙げようとも、これはすぐには解決しない」
　エルマンの言葉を聞いて、私は目を閉じた。結論から言えば、ハルトレインには魅力という意味での人望が無さ過ぎる。いや、まだ無い、と言う方が正しいのか。いずれにしろ、大将軍という立場でありながら、これは致命的な欠点である。
「ハルトレインは若すぎる。そして、今までの言動が良くなかった。人を惹き付ける、という一点だけは、レオンハルト大将軍に軍配が挙がるな」
「メッサーナは良くまとまっているのでしょうね」
「何故なのだろうな。あれだけの個性が集まれば、内輪揉めの一つぐらいは起きそうだが。ランス、バロンといった統率者が優秀だったのかもしれん」
　それに加えて、大志。志は、人の結び付きを強くする。メッサーナの大志は、常に一つである。天下統一。腐った国を打倒し、新たな歴史を作り出す。この一つの大志が、結束へと繋げているのだ。
　そういう面では、国は非常に脆かった。それぞれがそれぞれの思想を持ち、強者の元へと人は集う。今ではいくらかマシにはなったが、それでもハルトレインという一人の若すぎる男に、今でも多くの人間が寄りかかっている。
「エルマン殿、この戦に勝ったとして」
「言うな、レキサス。勝たなくてはならないのだ。ハルトレインに余計な負担を増やさないよう、お前も動いてくれ」
「エルマン殿」
「私は、ハルトレインが不憫でならん。生まれた時代、家系、育ち。そういったものが、枷になってしまっている。本質は間違いなく英傑なのに、だ。それこそ、ロアーヌやシグナス、隻眼のレンなど、比較にならないだろう。あのレオンハルト大将軍すらも超えるかもしれん」
「もうやめましょう、エルマン殿。お気持ちは察します。私も勝利のために尽力しますよ。そのために、ここに居るのですから」
「すまぬ」
　そういったエルマンの眼は、何かを訴えていた。いや、嘆いていた。
　夏の日差しが、幕舎の中を照らしている。