思考が止まるほど美しい光景だった。
何も無い中空を見つめて、手を持ち上げた。もうそんな体力は残っていないというのに、それでも。
掴めない何かを掴もうとするように、彼は右手を動かした。視線が、傍らに転がる少女に向く。
やがて……ごとりと、何かを求めるように上げられた右手が落ちる。それは、彼の命が尽きたという証のようだった。
バイタルの消失を確認。データ収集を中断、解析終了。
最後の目標も、これで完全に沈黙した。
ガラスに手を触れさせて、それはモニター超しに目標を見た。がりがりに痩せ細った身体、垂れ流された排泄物、薄汚れたタオル、それから微笑。お世辞にも綺麗とはいえない。普通なら、誰も見たいとも思わないような状態。それでも、一瞬たりとも目を逸らすことはなかった。命の燃え尽きる瞬間と、それに至るまでの感情が燃え盛るようで、とうに感じることを放棄したはずの痛みが蘇るような錯覚を覚える。
彼の命が尽きるのを見守って長く沈黙していたエミットは、久方ぶりにそれに話し掛ける。
「ああ、今回はひどかったね。ひどく惨めで、ひどく苦しい。騙されているのも知らないで」
それは泣きそうな顔をしたが、エミットは構わず続けた。
「なにがひどいって、餓死が一番悲惨さ。焼死や轢死もひどいけど、長く続くという点において、餓死を上回るものはないよ。――それだけは経験したくないね」
それは寒さに耐えるように肩を抱いて、エミットへ視線をやる。笑う気配がして、エミットが更に言葉を続けた。
「それでもまあ、いつかのバラバラに較べたら、まだ幸せなんじゃないかな。少なくとも、想いは遂げられたじゃないか」
「そうか……そうなのかもしれないね……」
それはゆっくりと頷き、肯定した。
「今回はよかったよ。血は見ないし、概ね皆幸せ。僕はあまり、最後の瞬間だけは好きになれない」
「まあ、そのせいで餓死なんてする破目に陥ったんだけどね」
「歯がゆい？」
「自分ならもっとうまくやれる。いつだってそう思ってはいるさ、いつでもね。でも、それが視聴者っていうものだろう？」
エミットは機械を操作し、目標の掃除と事後処理の設定をする。機械が跡形もなく、綺麗さっぱりと洗ってくれる。
「さて、後処理は自動にして……ああ、楽だね。今回は綺麗なものだから」
「うん、それで」
「「次はどうしようか」」
二人の声が、同時に響いた。
