「ただいまー」
「お帰りー」
ドアを開けると、エプロンをした母が出迎えてくれた。家の中からカレーの匂いが漂ってきた。懐かしく温かく、嬉しかったりやるせなかったり、感情を持った匂い。
「今茉子ちゃん来てるよー」
「え、ほんと？」
「勝手に有の部屋に上げたけどいいよね」
「うん」
靴を脱いで揃え、二階の自分の部屋まで向かう。閉まっているドアの向こうから、ラジオの音が聞こえる。ノックをしてドアを開けると、茉子は足を組んでベッドの上に座っていた。
「お帰り。久しぶりだな、有。立ち話もなんだから座りなさい」
「ここ私の部屋だけど」
「ハハハ、それもそうだな」
庭師茉子は有の九つ上の従姉だ。東京の医大の付属病院での臨床研修を経て、舞部台の総合病院に身を置いている。有は以前から自分と似た空気を茉子に感じており、そのためか年齢の差や癖のある話し方、美しいが近付きにくい印象のある顔立ちも気にかけずに懐いていた。
「放送部は相変わらずバカやってるようだな。結構、結構」
そう言って、茉子は放送部有志のラジオドラマが流れているラジカセを叩いた。
「茉子ちゃんも放送部だったんだよね」
「あぁ、『WILD SEVEN』の三代前、『radio from nowhere』の時代だから相当前だがな。懐かしいなー。正直な話、あまりにもやってることが変わってなくて、軽く涙ぐんでしまったよ」
なるほど、茉子の眼鏡越しに見える瞳は潤い、声にも微かな震えといい思い出に浸ったあとの充足感があった。自分と同世代の人間の幼さが適度に抜けた身のこなしに、同性ながら胸の疼きを感じてしまい、見とれていると、茉子は話を続けた。
「私の代も、こういうベタなラブコメをやっていてな。私の役は普段は無口で怒るとヒステリック、文武両道、才色兼備の美人転校生、という設定だった。主人公に思いを寄せていながらも、彼の前ではそれを隠していて、それどころかむしろ八つ当たりしたり怒ったりしてばかり。それでも好意を抱いているのがバレバレ」
「中学の茉子ちゃんのまんまだね。役作りも楽そう」
「あまりにもぴったり過ぎて笑えるだろう」
その「ぴったり」には「普段は無口で怒るとヒステリック」だけでなく、「文武両道、才色兼備の美人転校生」も含まれている。謙遜せずにそんなことを言える神経もまた茉子らしい。
「中学の頃はおばさん達にも色々迷惑をかけて、申し訳無かったと思ってるよ。有にもかなり酷いことを言ったしな。おかげで高校は放送部で活躍できたが」
声の調子には表れないが、そう言う茉子の笑顔が切なく翳る。目を伏せて俯く茉子は、今はすっかり過去の出来事として許し、なんのしこりもなく話せる有とは違い、自分の過ちをなかったことに出来ないでいるようだった。
