吹っ飛んだ。背中を打った。袖が破れて血が出てる。
とにかくあちこち痛かった。
「お、おい！ フラッド！」
そのまましばらく身もだえてると、かすかに店主の呼ぶ声が。
満身創痍もいいとこだ。が、その声を聞いて立ち上がる。
「俺は、これでターンエンド。さあ、お前のターンだ」
フォードのエンド宣言だ。
右目の上が切れたようで、拭えど拭えど目が開かない。
「げはははは！ 見ろよ、あいつのあのザマを！」
「少しはやるかと思ったが、兄貴の《ガトリング・ドラゴン》の前じゃ……げはははははは！」
さっき飛ばした取り巻きが、どうやら復活したらしい。
フォードはそれを収めつつ、店主に向けて話し出す。
「さて、ハイン。お前はこいつを当てにしてたらしいが、それも今じゃあこの有様」
左手で俺を指しながら、やれやれとひとつ首を振る。
「いい加減、観念しろ。これ以上続けると、傷つくのはお前じゃなくてそいつ……そして、町の連中だ」
空いた右手を振りかざし、倒れた民衆たちを指す。
取り巻きたちは蘇ったが、一般人はまだ死んでいた。
「俺の力は、これでわかっただろ？ これ以上続ければ、無関係な奴らもただじゃ済まない」
あいつらぶっ飛ばしたの俺なんだけど、謝ったほうがいいのかな。
店主はひたすら歯を食いしばる。
「いい加減に《ナンバーズ》を渡せ。でなきゃ――」
「俺のターン！ ドロー！」
面倒なので、遮った。
はてさて手札は3枚だ。これでどうしたものだろう。
「魔法カード、《サルベージ》。墓地から、攻撃力1500以下の水属性モンスターを2枚選択して、手札に戻す」
まずは手札を整える。
「墓地から、《オーシャンズ・オーパー》と《サウザンド・アイズ・フィッシュ》を手札に入れる」
ATK1500と300。ちゃんと条件は満たしてる。
これで手札は1枚増えたが、こいつら2枚じゃ話にならん。
「そしてもう1枚、魔法発動。《強欲なウツボ》！」
よって手札を入れ替える。
《オーシャンズ・オーパー》と《サウザンド・アイズ・フィッシュ》、手札の水属性2枚。
これら2枚をデッキに戻し、新たに3枚ドローする。
「3枚、ドロー！」
「ほー、手札を増やしたか。それで、どうだ？ この俺の《ガトリング・ドラゴン》、倒せそうか？」
「……」
やべえ。
「……」
店主の視線が俺に向く。その目はすっごい不安そう。
「リバースカードを2枚セット。で、魔法カード《死者蘇生》を発動」
けして悪い手札じゃない。この場をしのぐ策はある。
が、ほんとにしのぐだけ。逆転の手にはなりえない。
「その効果で、墓地の《竜宮の白タウナギ》を守備表示で特殊召喚」
地面から水があふれ出て、そこからウナギが飛び出した。
場に鎮座する《ガトリング・ドラゴン》。実力の差を感じ取り、ウナギはその場で丸くなる。
「で、この特殊召喚に反応して、手札の《シャーク・サッカー》の効果！」
最後の手札を場に出した。
丸まるウナギの背中から、ぴょこんと飛び出すコバンザメ。
「俺が魚族モンスターの特殊召喚に成功したとき、このカードは手札から特殊召喚できる。守備表示だ」
「モンスターが2体揃った……ってことは、またシンクロ召喚か！」
店主の両目が輝いた。その期待が逆につらい。
「はっ。残念だが、《シャーク・サッカー》はシンクロ召喚に使うことはできないはずだ。そうだろう？」
フォードがさらりとそう言った。うなずくほかにありません。
《シャーク・サッカー》はシンクロの素材にできない。レベルもウナギと違うので、エクシーズすらできないと。
コバンザメは肩を落とし、ウナギの背中にもぐり込む。
「俺は、これでターンエンド」
仕方なしにターンを終える。店主は黙って目を伏せた。
さて。
【俺の場】
《シャーク・サッカー》：☆3/水属性/魚族/ATK 200/【DEF1000】
《竜宮の白タウナギ》：☆4/水属性/魚族/ATK1700/【DEF1200】
《リバースカード》×2、手札ゼロ。
【敵の場】
《ガトリング・ドラゴン》：☆8/闇属性/機械族/【ATK2600】/DEF1200
《セカンド・チャンス》、手札1。
フォードの手札の1枚は、《ツインバレル・ドラゴン》だ。さっき見たからわかってる。
「なら、俺のターンだ。ドロー」
引いたカードにもよるけれど、耐えるだけならできるはず。
そう思い次の手を待つが、フォードはプレイを進めない。
「結局、防戦一方だ。俺の《ガトリング・ドラゴン》にかかれば、そんな壁すぐに吹き飛んじまう」
うるせえ黙れと思ったが、話す相手は俺じゃない。どうやら店主に言ったらしい。
言われた店主は肩を震わす。握った両手も震えてる。
「わかるか？ 俺が《ガトリング・ドラゴン》の効果を使って、2枚以上表が出れば。そのザコどもは破壊され、ダイレクトアタックでこいつは死ぬ」
ウナギとサメを指差して、声高々に言い放つ。
ウナギが怒りにとぐろを巻くが、戦力差を見てまた縮む。
そしてフォードはこう言った。
「いい加減観念しろ、ハイン。お前の《ナンバーズ》を俺に渡せ」
こう言った。
あれ？
「……ふざけんなよ。姉さんの……姉さんの、姉さんから《ナンバーズ》を奪ったら、今度はあたしの番ってか」
姉セレーネは、《ナンバーズ》を持っていた。これは事実のようだ。
だが、襲撃は止まなかった。
妹ハインは、今なお《ナンバーズ》を持っている。これも事実のようだ。
ということはつまり。
「やっぱり、てめえは恩知らずだ。形見を……父さんの形見を、我が物顔に扱って！」
《ナンバーズ》は2枚あった。それ以上かもしれないが、ともかく。
店主と姉の両方が、それぞれ《ナンバーズ》を持っていた。
髪を振り乱し叫ぶ店主に、フォードは肩をすくめて答える。
「父さん、か。あの人は俺の憧れだったよ。ああ、憧れだった」
言い聞かすように繰り返し、どこか遠くに目を向けて、帽子を深く被りなおす。
「けど、あの人は死んじまった。ギャングに付け狙われて、荒野の隅っこで、野垂れ死んだ」
ただただ事実を羅列する。
侮辱ではない。不満でもない。淡々とした声だった。
「幾多の荒野を駆け巡り、あれだけの《ナンバーズ》を集めた男が、だ。その時、俺は思ったよ」
少し間があった。
「『そんなもんなのか』ってな」
店主は黙って聞いている。口を挟めないようだった。
フォードの語りはまだ続く。
「どんなに凄え冒険家でも、命の取り合いになるとこれだ。結局、そんなもんなんだ」
帽子で顔は見えないが、声には疲れが満ちていた。
「だから、俺たちに1枚ずつ《ナンバーズ》が託されたことを知って、俺は決めたのさ」
1枚ずつ、か。
つまり、《ナンバーズ》は全部で3枚あった？
「あの人でも、ギャングには勝てなかった。なら俺はそのギャング一員になって、あの人より上に行ってみせる」
フォードは突然帽子を脱いだ。
脱いだ帽子を投げ飛ばし、鋭く叫ぶ。
「あの人のくれた《ナンバーズ》で、俺は成り上がってみせる。あの人の行けなかった領域に行く。それが、俺なりの恩返しだ！」
「……そうかよ。そのためには、あたしたちなんかどうでもいいってか」
「勘違いすんなよ、お前たちが嫌いだったわけじゃない。あの人が死んでから、本当ならすぐ町を出るつもりだったんだ」
フォードは一転軽い調子に。ゆるく手を振り、店主に言う。
「まさか母さんまで逝っちまうとは思わなかった。だから、残されたお前たちのために、しばらくの間……」
「母さんのことを母さんって呼ぶな！」
言葉の並びは狂っているが、言いたいことはまあわかる。
店主はブチ切れて叫んだ。
「それが、どうした。結局てめえはあたしたちを見捨てた。町を出て、それで……姉さんを、姉さんを……！」
「言っておくが、セレーネをやったのは俺じゃない。俺よりもっと上の連中と話を付けようとして、あいつはそこで殺された」
「ころ……っ」
「あいつが何を要求したか、わかるか？ 『この町を襲わないこと』と、『俺をギャングから脱退させること』だ。おせっかいなのは変わってなかったみてえだな」
死んだとはっきり言われると、店主もショックだったのか。途端に黙り込んでしまう。
「けどまあ、セレーネには感謝してるよ。上の連中は、セレーネの《ナンバーズ》を回収したら、それで気が済んだらしかった」
フォローのつもりか知らないが、フォードは付け足すように言う。
「だが、俺は知っている。セレーネが持ってきた《ナンバーズ》は1枚……あいつ自身のものだけだった」
なんか話が読めてきた。
早い話が、この男……
「つまりハイン、この町にはまだお前の《ナンバーズ》がある。それを俺が手に入れて献上すれば、ギャング内での俺の地位はさらに上がる！」
性根の腐ったクズなのか。
「ここまで来るのも苦労したさ。俺の持ってた《ナンバーズ》……あの人から託された《ナンバーズ》をボスに献上して、それでもまだ足りなかった」
「！」
店主が少し反応を見せた。
フォードはそれに気付かない。長い独白、まだ続く。
「それでもしばらく下積みを続けて、やっとここまで来れたのさ。ボスから新たな《ナンバーズ》を授かって、部下を持つところまで来た！」
フォードは大きく手を広げ、取り巻きたちを指し示す。
「さあ、ハイン！ いい加減観念して、お前の《ナンバーズ》を俺に引き渡せ！ そうすれば俺はもっと上に行ける！ あの人よりも高みに行ける！」
「……」
最初の威勢はどこへやら、店主はなぜか沈んでた。
何か言い返すこともせず、下唇を噛んでいる。
「……渡せるわけ……ねえだろ……」
やがて微かに口を開け、ぼそりぼそりと呟いた。
「父さんの……父さんの形見を……そんなことに……」
途切れ途切れて震え声。
「父さんが、俺たちに遺してくれた……渡せるわけ、ないだろうよ……！」
最後は涙声だった。
言って店主はへたり込む。
「……は、気持ちはわかるがな。お前が《ナンバーズ》を持つことで、迷惑を被るのはお前じゃない。この町に住む奴ら全員が、お前のせいで傷ついてるんだ。わかるか？」
フォードはゆっくり息を吐き、ぐるりと周りを見渡した。
昨日の夜に歩いた町、今日の昼間に歩いた町。俺が見てきた街の様子を、何ともなしに思い出す。
建物はどれもボロボロで、町に人の影はなく。
ようやく出会った町人みんな、ギャングに怯えきっていた。
「思い出にしがみつくのも、いい加減にしろ」
突如フォードの低い声。
店主の声には嗚咽が混じる。
「……れもっ、それでっ……も、あたしは……！」
「わかったわかった、もういいさ」
フォードがそれを遮った。
「そうまで言うなら仕方ない。このデュエルを終わらせてから、力ずくで貰うまでだ」
それだけ言って、俺を見る。
「さて。お前の場にモンスターは2体、《ガトリング・ドラゴン》の弾が当たればそれで終わりだ」
「……」
「しかしまあ、お前も大概無口な奴だな。遺言くらいは聞いてやるが、何かないのか？」
何と言いますか、絶好調。
フォードはべらべらしゃべり続ける。
「何かを遺すってのは、大事なことだ。ほら、何かないのか？」
しつこく俺に聞いてくる。
そうまで言うなら、言ってやろうか。
「当たらないと思うけどね」
なんとなく考えていたことを、口に出して言ってみる。
フォードが一瞬真顔になった。
「……ほう。なぜ、そう思う？」
「別に。お姉さん、もう死んでるんでしょ？」
「……？」
どうやら意味がわからないらしい。すぐ思いつくことだと思うが。
「いや、だから。《ガトリング・ドラゴン》の銃口は3つ。で、そっちも3人兄妹」
仕方ないので解説を入れる。
「で、そのうち1人はもう死んでる。妹も妹で死んでるし」
うずくまって泣く店主を見やり、続いてフォードのほうを見る。
「で。残ったのは、あんた1人」
フォードは黙って聞いていた。
銃口が3つあるうちの、2つはすでに潰れてる。
そして残った1発は、恩を忘れたポンコツ銃。
「無理だと思うよ、あんたには」
以上で解説終わりです。
「ふ……ははははははは！」
フォードがいきなり笑い始めた。
「何を言い出すかと思えば、そんな話か。いや、意外と面白い奴だな、お前」
いかにもおかしそうに笑ってる。が、目だけは笑ってない。
その笑顔のまま、カードを切った。
「《ツインバレル・ドラゴン》を召喚！」
ディスクにカードを叩き付けると、機械恐竜が現れる。
《ツインバレル》は吠え声を上げ、俺に頭の銃口を向けた。
「そして効果発動！ コイントスを2回行い、相手のカード1枚を」
機械の竜に雷が落ちた。
「《神の宣告》を発動。ライフを半分払って、モンスターの召喚を無効にし、そいつを破壊する」
「……チッ」
落雷を受けた恐竜は、そのままバラけて弾け飛ぶ。
残りライフは400→200。ぶっちゃけ大した差ではない。
「……」
フォードは考え込んでいる。
俺の場はモンスターが2体。フォードの場には1体が。合計3体いるわけだ。
《ガトリング・ドラゴン》をぶっ放して、もし3枚とも表が出れば。
俺の2枚の壁もろとも、《ガトリング・ドラゴン》は自爆する。
「……俺は、《ガトリング・ドラゴン》の効果発動！」
とはいえ、やっぱりそう来るか。
フォードがコインを手に握る。はてさてどうなることでしょう。
「コインを3枚投げ、表が出た数だけ場のモンスターを破壊する――行くぞ！」
力いっぱいぶん投げた。
《ガトリング・ドラゴン》が前に出る。砲身が3つ、ぐるぐる回る。
「……」
「……」
高く投げすぎじゃないのかね、これ。
俺とフォードは空を見上げて、コインの落下を待ちわびる。
チャリンチャリンと音がして、コインが地面に跳ね返る。
さて。
「ひとつ、裏。ふたつ、裏……3枚目、表」
フォードがゆっくり計上した。
「……」
フォードは考え込んでいる。なんとも微妙なとこである。
自爆することはなくなった、が、破壊できるのは1体だ。
俺には壁が2枚ある。とどめを刺すには至らない。
ガトリング砲は止まらない。
「……はっ、見たか？ お前はさっきああ言ったが、ちゃんと表は出たぞ。所詮、コインはコインなのさ」
「じゃあ、それでいいんじゃないですか」
面倒なので、適当に。
再び黙り込むフォード。
フォードの場には《セカンド・チャンス》。
これを使えば、コイントスはやり直せる。が、そこで自爆する可能性も。
「……」
フォードはちらりと手札を見やる。奴の手札は残り1。
しばらく静止した後で、フォードは静かにこう告げた。
「永続魔法、《セカンド・チャンス》の効果発動！」
どうやら博打に出たようだ。ガトリングガンがスピードアップ。
フォードはその手にコインを握る。
「行くぞ。再びコイントスをやり直す……せやぁっ！」
まず1枚目。ギュルギュル回る砲身に、フォードはコインを投げ込んだ。
回る砲身にぶつかって、コインは空へとはじき出される。
「……1枚目、表！」
落ちたコインを確認し、高らかにそう宣言する。
そのまま2枚目のコインを握った。
「行くぞ、2枚目！ せいっ！」
今度は、隣の砲身へ。再びコインを投げ込んだ。
やっぱりコインははじき出される。
「……2枚目！ こいつも表だ」
「……」
表が2枚確定だ。
フォードはなにやらニヤついている。
「さて……3枚目だ。投げるぞ」
コインを手中でもてあそび、俺へと話しかけてくる。
「もう1度言うが、コインはコイン。お前の子供じみた理屈なんざ、関係ない」
こいつ何気に気にしてるのか？
「そこには、結果があるだけだ。……さあ、3枚目だ！」
そうしてフォードはコインを投げた。
残り1つの砲身に、コインが当たって空に飛ぶ。
「……」
「……」
コインが落ちてくる。
「……」
「……」
コインはしばらく跳ねた後、振動とともに――
「……！？」
表を向いた。
「な、く……！」
そりゃ確かに、コインはコインだ。そこにあるのは結果だけ。まったくもって、正しいさ。
となると、こういう結果が出たってことは。所詮、その程度の男ってことなんだろう。
「そんな、っ……！ はずは……」
「……《ガトリング・ドラゴン》の効果。3回表が出たから、フィールドのモンスターを3体破壊する」
フォードが何やら混乱してて、デュエルを進めようとしない。
仕方ないから代わりに進める。
「よって、《ガトリング・ドラゴン》と《竜宮の白タウナギ》、《シャーク・サッカー》。全部破壊する」
ガトリング砲が火を噴いた。
『ギョァァァァァァァァ.......』
『サッカァァァァァァ.......』
わが魚たちに風穴が空く。
まあ耐えきれるはずもなく、そのまま爆裂四散した。
『GGGgggggggggggg........?????!?!!!!』
で、《ガトリング》本人も爆発。
派手な砂煙を起こした後、場には誰もいなくなった。
「……外しちまったか。だが……」
「リバースカード、発動」
もごもご言ってるフォードは無視で、さっさとトラップ発動だ。
「《激流蘇生》」
言った直後に地面が割れた。
「……！？ な、なんだ！？」
割れた地面から水が噴き出し、フォードはビビって後ずさる。
当然この間欠泉、ただの脅しじゃありません。
「俺の場の水属性モンスターが、破壊されて墓地に行ったとき」
怒涛のごとき水の勢い、天に向かって噴き上がる。
水の柱のその中に、きらりと光る眼が4つ。
「その時破壊された俺のモンスターすべてを、フィールドに呼び戻すことができる！」
「うぉ……っ！ が、ほ……」
青い魚が飛び出して、突っ立つフォードに体当たり。
腹に一撃貰ったフォードは、その場にくずおれ膝をつく。
「そして！ 呼び戻したモンスター1体につき、500ポイントのダメージを相手に与える！」
水流の中に白い影。白いウナギが飛び出した。
「う、お……お、お、おおおおおおおおおおっ！」
大口を開けてウナギが迫る。その口内には鋭い牙が。
喉元を狙う一撃を、フォードはギリギリ回避した。
「う、ぐ、はぁ、はぁ……」
だが、完全には避けていない。首筋が真っ赤に染まっている。
《シャーク・サッカー》と《竜宮の白タウナギ》を特殊召喚して、相手に1000ポイントのダメージ。フォードの残りライフ、2275→1275。
「てめえ……ふ、ひゅ……やって、やってくれたな……！」
食われた首を右手で抑え、息も絶え絶えそう言った。
俺のライフは残り200、フォードのライフは1275。決着はそう遠くない。
「カードを、1枚……伏せる！ 俺はこれで、ターンエンド！」
血濡れの右手を首から離し、残った最後の手札を握る。
血液滴るリバースカードを、デュエルディスクにセットした。これでフォードはターンエンド。
フォードの肉を食らったウナギが、俺のもとに戻ってくる。その背には青いコバンザメ。
「あ、あんた……」
ふと横を見ると、店主はもう泣き止んでいた。呆けた顔で俺を見る。
突然フォードが叫んだ。
「ハイン！ お前、この程度で俺が負けると思うなよ……！」
「……っ！」
何か言おうとしていた店主は、その一喝で黙り込む。
フォードはさらにこう続けた。
「この俺が、こんなところで……！ 《ナンバーズ》も持ってねえような、そんなクソガキに！ 負けるとでも思ってんのか！」
首を抑えて、そう吠える。
店主は再びうつむいた。
「……ずっと思ってたんだけど」
見るに見かねて、声を出す。
最初から、不思議だったんだ。
「なんで、俺が《ナンバーズ》を持ってないって思うの？」
ほんと不思議だよ。
ギャングにケンカを売るやつが、一般人なわけないだろう。
「……！？」
「な……っ！」
2人はめちゃくちゃ驚いてるが、無視してターンを進めよう。
「俺のターン。ドロー！」
さて。こんだけ大見得切っといて、出せなかったら赤っ恥。
内心ビクビクしていたが、どうにかこうにか引けました。
「《スピア・シャーク》を召喚！」
地面がボコボコ盛り上がり、中から魚が飛び出した。
頭にでっかい槍を構えた、オレンジ色の鮫モンスターだ。
「で、効果発動。このモンスターを召喚したとき、フィールドにレベル3の魚族モンスターがいれば、そいつのレベルを1つ上げることができる」
《スピア・シャーク》が《ウナギ》と並ぶ。
それに気づいたコバンザメが、《ウナギ》の背から飛び降りた。オレンジ鮫の背に飛び移る。
「よって、《シャーク・サッカー》のレベルは3から4になる！」
これで、俺の場にモンスターが3体。
3匹ともが、レベル4。
「レべル4の《竜宮の白タウナギ》と《スピア・シャーク》、そしてレベル4になった《シャーク・サッカー》の3体で――オーバーレイ！」
というわけで、叫んだ。
並ぶ3匹の魚たちは、その場で青い光になる。
《スピア・シャーク》：【☆4】/水属性/魚族/ATK1600/DEF1400
＆
《竜宮の白タウナギ》：【☆4】/水属性/魚族/ATK1700/DEF1200
＆
《シャーク・サッカー》：☆3→【☆4】/水属性/魚族/ATK 200/DEF1000
「3体のモンスターで、オーバーレイネットワークを構築。エクシーズ……召喚ッ！」
青い光は空へと向かい、向かった先で大爆発。
破裂した光は水に変わり、雨となって降り注ぐ。
「現れろ、《No.32》！」
そして、雨の中から降りてきたのは―ー
「《海咬龍シャーク・ドレイク》！」
4枚ビレの赤い鮫。
いやまあ鮫でもないのだが。ちゃんと2本の足がある。
『ウシャァァァァァァァァァァァァァ！！』
ともかく。2足歩行かつ4枚ビレで、長い首を持つ赤い鮫。
胴に刻まれた『32』。その烙印が、《ナンバーズ》である証明だ。
《No.32 海咬龍シャーク・ドレイク》：★4/水属性/海竜族/ATK2800/DEF2100 【エクシーズ：Unit3】
「な……《ナンバーズ》……攻撃力、2800……」
「……」
首から流れる血も忘れ、フラッドはただ立ち尽くす。
店主も大口を開けていた。
さて。
前のターン、奴は躊躇なく《セカンド・チャンス》を使った。自爆のリスクがあったのに。
それはなぜか？
奴の持っていた最後の手札。それが、《ガトリング・ドラゴン》を復活させるカードだったから。
以上が俺の読みである、が、はたしてこれは正解なのか？
答え合わせを始めよう。
「バトルフェイズ！ 俺は、《海咬龍シャーク・ドレイク》で、お前にダイレクトアタックだ！」
『ルルルルルルルァァァァァァァァァァァァ！！！！』
4枚のヒレをばたつかせ、《シャーク・ドレイク》が咆哮した。うるせえ。
その迫力に気圧されて、フォードは一歩後ろに下がる。
「で、その伏せカードは？」
直接聞いてみることにした。
フォードは黙って唇を噛む。
「お、おい。やべえぜ、こりゃあ……フォードさん、《リビングデッド》を使っても……」
「ああ。《ガトリング・ドラゴン》を復活させても、あの《ナンバーズ》にはかなわねえ……！」
後ろの奴らがなんか言ってる。どうやら読みが当たったか。
しかし《リビングデッド》となると、この勝負はまだ終わらない。
「……リバースカード、オープン！ 永続トラップ、《リビングデッドの呼び声》！」
そら来た。
「自分の墓地に存在するモンスター1体を、攻撃表示で特殊召喚する。蘇れ……」
さっき雷に打たれて死んだ、機械恐竜の残骸。それがカタカタ動き出し、再び一つに集合する。
「《ツインバレル・ドラゴン》！ こいつを特殊召喚だ！」
頭がそのまま銃になってる、機械でできた銃恐竜。
攻撃力は1800、《シャーク・ドレイク》には及ばない、が。
「行くぞ！ 《ツインバレル・ドラゴン》の……効果、発動！」
《ツインバレル》の後頭部、拳銃の撃鉄が上がった。
首から血を流すフォード。その目は鋭く険しくなる。
「こいつがフィールドに召喚、もしくは特殊召喚されたとき！ 俺はコイントスを2回行い、2回とも表が出れば、相手のカード1枚を破壊する！」
フォードが2枚のコインを握る。最後の勝負に出たわけだ。
「そうだ。俺は、俺はこんなところじゃ終わらねえ……もっと高みに、あの人よりも高みに行く」
言い聞かせるように、呟いた。
「やれ、《ツインバレル・ドラゴン》！ 《シャーク・ドレイク》を破壊しろぉぉぉぉぉぉ！」
叫んでコインをぶん投げた。
《ツインバレル》が後ろを向く。
「Three！」
フォード自らそう叫ぶ。
《ツインバレル》が一歩前に出る。
「Two！」
さらに一歩。
「One！」
コインが落ちてくる。
《ツインバレル》が振り返った。
「Fire！」
フォードが拳を突き出した。
撃鉄の降りる音がする――
『シャァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！』
《シャーク・ドレイク》、健在。
「コインは……両方、裏……」
店主がぼそりと呟いた。フォードが頭をかきむしる。
「そんなはずはない、そんなはずがない、そんなわけがないッ！ 《セカンド・チャンス》の効果発動！ コイントスをやり直す！」
落ちた2枚のコインを拾い、フォードは声を張り上げる。
「《ツインバレル・ドラゴン》ッッッ！ 《シャーク・ドレイク》を、奴を……ぶっ殺せえええええええ！」
場に鎮座する《シャーク・ドレイク》に、2枚のコインを投げつけた。
『ガァァァァァァァァァァァァァァァ！！』
ヒレを手のように振り回し、咆哮とともにそれを弾く。
コインは空へと舞い上がる。
「……3」
今カウントを刻むのは、コインを投げた本人ではなく。
横に立っていた店主が、小声で時間を計っていた。
その表情に、色はない。
「2」
コインが落ちてくる。
「1」
《ツインバレル》の撃鉄が上がる。
「ゼロ」
『アアアアアアアァァァァァァァァァァァ！！』
《シャーク・ドレイク》、いまだ健在。
落ちたコインは、2枚とも裏。
「バカな……バカな、バカな、バカなぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
セカンドチャンスを逃がしたフォードに、もう残された策はない。
《シャーク・ドレイク》が飛び上がる。
「《シャーク・ドレイク》で、《ツインバレル・ドラゴン》を攻撃！」
《ツインバレル》は後ろに下がるが、《シャーク・ドレイク》はそれより早い。
長い首を存分にうねらせ、恐竜の胴に齧り付いた。
《No.32 海咬龍シャーク・ドレイク》：★4/水属性/海竜族/【ATK2800】/DEF2100 【エクシーズ：Unit3】
vs
《ツインバレル・ドラゴン》：☆4/闇属性/機械族/【ATK1700】/DEF 200
「"デプス・バイト"！」
そしてそのまま、咬み千切る。
ガチンと派手な音がして、上下の顎が激突した。
「こんなはず……こんなはずは……！」
敵の残りライフポイント、1275→ 175。
胴の抉れた《ツインバレル》を、《シャーク・ドレイク》は無造作に投げ捨てた。
「違う……違う！ 俺は、俺はこんな……こんなところで消える男じゃない……！」
フォードは頭を激しく振った。
うわごとのように呟いて、数歩その場を後ずさる。
「俺はもっと、もっとデカく……父さんみたいに、父さんよりも、父さんよりもデカい男に……父さんよりも高みに……」
もう俺のことを見ていない。
そしてそんなフォードの姿を、店主は真顔で見つめている。
「そうだ！ 俺は、俺はこんなところじゃ終わらねえ……終わらねえはずなんだ！」
フォードが地面を踏み鳴らす。
「じゃあ、試してみれば？」
言ってみた。
「《シャーク・ドレイク》の効果、発動！」
「……！？」
フォードの目がこちらに向いた。
「オーバーレイユニットを1つ使うことで！ 《シャーク・ドレイク》が破壊したモンスター1体を、相手のフィールドに攻撃表示で特殊召喚する！」
『クルルルルルルルァァァァァァァァァァァァ！！！！』
絶叫とともに首をしならせ、《シャーク・ドレイク》は水を吐き出す。
出た水流は渦を巻き、《ツインバレル》の残骸を襲う。
「この効果で特殊召喚したモンスターは、攻撃力が1000ポイント下がる。《シャーク・ドレイク》、《ツインバレル・ドラゴン》を立たせろ！」
水が引くとそこにいたのは、ふらつきながらも立つ《ツインバレル》。
《シャーク・ドレイク》の一撃で、その胴はまだ抉れている。攻撃力1700→ 700。
「そして。この効果を使った場合、《シャーク・ドレイク》はもう1度攻撃することができる！」
「……おい、ちょっと」
店主が口を挟んできた。
「なんでだ？ 『特殊召喚』するってことは……」
いくつもパーツを失って、《ツインバレル》はボロボロだ。
しかしそれでも撃鉄を起こし、《ツインバレル》は後ろを向く。
「《ツインバレル・ドラゴン》の効果が、また発動しちまうぞ」
店主が忠告してくれる。けど、言われなくてもわかってる。
俺は足元のコインを拾う。フォードが投げてきたやつだ。
「じゃ、はい」
その1枚を、店主に渡した。
「……は？」
意味が分からないといった顔だ。目元に涙の跡がある。
「で、もう1枚は……」
さらに1枚、コインを拾う。
「ほら！」
茫然と立つフォードに向け、拾ったコインを投げてやる。
フォードは黙って受け取った。
「……何のつもりだ？」
フォードの冷たい声がする。いくらか落ち着いたようだ。
「別に。こうしたほうがいいかなと」
別になんてことはない。思い付きの続きってだけだ。
「……《ツインバレル・ドラゴン》の効果、発動。コインを2枚投げて、それが2枚とも表なら、相手のカード1枚を破壊する！」
フォードはコインを握りしめ、眼光鋭くそう言った。
店主はどうも冷め切っている。
「あたしに投げろってのか？ なんでまた、そんな……」
「……まあ」
仕方ないので、思ったことをそのまま言う。
「《ガトリング・ドラゴン》の1回目。1枚だけ表出たじゃん」
「は？」
「あれは誰だったのかな、って」
「……」
どうも伝わっていないようだ。すげえ単純な話なんだが。
《ガトリング・ドラゴン》の弾は3発。この店主たちも3兄弟。
もう死んでいる姉。恩知らずなバカ息子。精神的に死んでた妹。
どうしようもない3発なのに、さっきは1発だけ当たってた。そのあと暴発したけれど。
その1発は誰なのか？
俺は、それが知りたいだけだ。
「……わかったよ」
理解したのかどうかは知らんが、店主は腹をくくったらしい。
コインを握って前に出る。フォードとまっすぐ対峙する。
「なあ、フォード」
語り掛けるその言葉は、ほぼ独白に近かった。
「昨日、あんたが《ナンバーズ》を持ってるってわかった時……あたしは、少しだけ期待したんだ」
「……」
手中のコインに目を落とし、店主の語りは静かに続く。
「いなくなっても、それだけは持っていたんだ、って。父さんから託された、形見の《ナンバーズ》を……」
誰一人、口を開かない。
「兄妹の証を、持っていたんじゃないかって」
「……」
「けど、違うんだろう？」
もうすぐ、太陽が沈む。
「あんたは言ったよな。ボスに《ナンバーズ》を差し出して、それから新しい《ナンバーズ》をもらったって……」
「……」
「今、あんたが持ってる《ナンバーズ》は……父さんから託された、あの《ナンバーズ》じゃない。そうなんだろ？」
「ああ」
「そうか」
兄と妹の会話は、ただただ静かに交わされる。
「わかったよ。じゃあ――お前はもう、他人だ」
店主はコインを右手に収め、力強く握りしめた。
そのまま拳を突き出して、低く静かな声で言う。
「他人の迷惑なんて知ったことじゃない。あたしに家族が『いた』証を、他人に渡すわけにはいかない」
「……！」
店主の目つきが険しくなった。
フォードが一歩後ろに下がる。
「……なあ、フラッド。あんた、あたしのことを『死んでる』って言ったよな」
「え？」
いきなり話を振られても。
とりあえず、頷いておく。
「証明してやるよ。あたしに家族はもういない、みんな死んじまったんだ。けど。けど……」
店主の両目が閉ざされた。
握った拳を、ゆっくり上げる。
「あたしは――まだ、死んじゃあいねえ！」
目を見開いた。
「死ぬのは、お前のほうだああああああぁぁぁぁぁぁぁ！！」
渾身の叫び。
そして同時に、握ったコインを投げつける。フォードに向かって、投げつける。
「っ！」
少し遅れて、フォードも投げた。
2枚のコインが、空中で重なる。
――――キィン――――
「……俺のコインは、表！」
店主のコインに弾かれて、フォードのコインは地面に落ちた。
それとは逆に、店主のコインは跳ね上がる。
誰もが、空を見上げていた。
夕焼けの空に、コインが飛ぶ。
「――3」
店主のカウントが入る。
《ツインバレル》が後ろを向いた。
「2」
ボロボロの体で、一歩前に出る。
「1――」
コインが、落ちてくる。
「ゼロ」
《ツインバレル》が振り返った。
撃鉄が倒れ、銃口が火を噴く――
コインは、裏を向いていた。
『ガアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァ！！！！』
《シャーク・ドレイク》が咆哮する。
「っあ……な……！ あ……！」
フォードはもはや何も言えず、ただただ後ろへ下がるのみ。
店主が地面を踏みしめる。
「死んでたのは、お前なんだ……フォード！」
「俺は……俺は、こんなところで……」
「いいや！ お前はこの程度だったんだ！ この程度で終わっちまうような、それだけの男だったんだ！」
店主が足を踏み出した。
フォードは怯えて後ずさる。
「そんな男が……その程度の男が！ 父さんを越えるなんて、バカみてえなことほざくんじゃねえ！」
さらに一歩、踏み出した。
フォードはその場に尻餅をつく。
「攻撃を続行しろ――《シャーク・ドレイク》ゥゥゥ！！」
それ、俺の台詞なんだけど……まあ、いいか。
店主の叫びに呼応して、《シャーク・ドレイク》もまた吠える。
『グルルルルルルルルァァァァァァァァァァァァァ！！！』
「ひ、あ、ああああああああああああああ！！」
フォードは慌てて立ち上がり、ここから逃げようと走りだす。
直後に《シャーク・ドレイク》が、地面を蹴って飛び出した。
『ガアアアアアァァァァァァァァァァ！！！』
スクラップ手前の《ツインバレル》に、かわすことなどできはしない。
赤いヒレの1枚で、《ツインバレル》をぶん殴る。
「うげぇぁっ！！」
ぶん殴られた《ツインバレル》は、崩壊しながら吹っ飛んだ。
そのままの勢いで、逃げるフォードの背中に激突。フォードと《バレル》は折り重なって、その場に倒れ崩れ落ちた。
《シャーク・ドレイク》が飛び上がる。
「そいつを――ぶっ殺せ！」
店主がためらいなく命じた。
「ま……待ってくれ、ハイン！」
《ツインバレル》の残骸の下で、もがきながらフォードが叫ぶ。
「俺たちは、俺たちは……！」
「黙れよ」
何を言おうとしたのだろうか。
それはもうわからない。
「姉さんも、父さんも、死んだんだ。お前はその2人を、どっちも踏みにじった」
「いっ、いや……それは……ひっ！」
《シャーク・ドレイク》が、フォードの前に降り立った。
「お前は、死ななきゃダメなんだ」
店主の声は冷たかった。
うーん……まあ、いいか。
「やれ、《シャーク・ドレイク》」
最後の命令くらいは、やっぱり俺が下さないと。
《シャーク・ドレイク》が牙を剥く。
「"デプス・バイト"」
《ツインバレル》の残骸、もろとも。
《シャーク・ドレイク》は、フラッドの腹部に食らいついた。
《No.32 海咬龍シャーク・ドレイク》：★4/水属性/海竜族/【ATK2800】/DEF2100 【エクシーズ：Unit2】
vs
《ツインバレル・ドラゴン》：☆4/闇属性/機械族/【ATK 700】/DEF 200
2800-700、ダメージ2100ポイント。
フォード、ライフポイント 175→ 0。
決闘は、終わった。
