Neetel Inside ニートノベル
表紙

力を持ってる彼の場合は
第三十七話 全て足りない

見開き   最大化      

「同じ退魔師の血が半分、となれば結界の察知と突破も可能ではあるか」
「あくまで半分しかねえから多少手こずったがな。おい由音、無事か?」
 日昏を挟んで向こう側にいた由音へ確認を取ると、由音は疲れ切った表情でそれでも強がるように笑みを見せた。
「……余裕っ!」
「そか、了解。お前だろ、あの馬鹿でかい邪気の噴出は。結界の外からもわかったぞ、そのおかげで見つけられたのもあるんだけどな」
 手足を振るい屈伸をして準備運動を済ませながら、俺は相手の顔を見据える。
「下がってろ、この中じゃ悪霊憑きのお前は思い通りに力を出せないだろ。そもそもアイツは俺の敵で、これも本来は俺の喧嘩だったはずだ。また巻き込んじまったみたいで悪いな、俺に関わってなきゃ、いくら悪霊憑きだからってこうはならなかったはずだ」
「だから、何回言わせんだよ」
「ん?」
 ダークスーツの男は俺達の会話を興味深げに聞いている、手を出すつもりはまだないらしい。
 由音は結界のせいか気怠そうな体でいつも通りの声量を出しながら言う。
「お前の敵ならオレの敵で、お前のケンカならそりゃオレのケンカだ!いつまでもオレを遠ざけようとすんじゃねえよ!オレとお前で温度差あり過ぎて寂しいじゃねえか馬鹿!!」
 何を言い出すかと思いきや、こいつは未だにそんなことを言う。
 おそらくは、俺と由音が知り合う切っ掛けになった、中学時代の頃のことをまだ恩義と感じているのだろう。だからこそ、こいつは俺に味方する。
 …だが、ここから先は。
「こっから先、俺に付いて来ると、もうたぶん戻れることはないぞ。あとは最後まで突き進むだけだ。無事に全部を終わらせられるかどうかも怪しい」
「おう!」
 一応事実を口にして脅してみたつもりだが、威勢の良い由音の返事には一片の迷いすらなかった。
「…それでも?」
「地獄の底まで付いてくからな!ってか天国も地獄もまだ早えよ!まだあと八十年くらいは生きてたいし、だからお前もそれまで死なさねえから!」
「八十年か」
 思わず笑う。随分長生きしたいらしい。まあ由音なら爺になっても変わらず大声出してそうだし、本当に八十も九十も生き長らえそうだ。
 こいつを説き伏せるのは難しそうだ、というか無理そうだ。
 もうこの話題はとりあえず置いておこう。今後どうなるかはわからないが、今は今。やることをしなければならない。
「わかった、とりあえず巻き込まれないように端っこにいろ。“再生”は使えても“憑依”はもう無理だろ。交代だ」
「守羽お前一人で大丈夫か!?アイツ身体スペックが並の人間超えてっぞ!シモンとかいうクソ女と同じだ!」
「だろうな」
 相手は普通の人間ではない、退魔の家系だ。そして父さんが言うには日向家の中でも陽に加え陰も取り入れたかなり特異な存在だったと。
 並大抵の実力ではないのは確かだ。
「でも、俺としても話してみたいことはある。だから俺にやらせろ。…これは俺の根源を突き止める、いや思い出す為の通過儀礼でもあるんだよ」
 俺が『神門守羽』としての万全を取り戻す為に、一度俺の中に流れる退魔の血統とは何らかの形で相見える必要があるとは思っていた。好都合だ。
「そっか、んじゃオレは端っこで観戦してるわ!気を付けろ!」
 俺の言葉に素直に頷いた由音が重たげに体を引いて遠ざかる。
「何があったかは知らないが、慕われているのだな。神門守羽。…陽向守羽と呼んだ方が正しいか」
「神門守羽だ。何があったかは知らないけど、うちの父さんは陽向の姓を捨てたらしいからな、お前らと同じに見られんのはなんか癪だ」
「同じさ、どう繕ったところで君を構成する半分は確実に陽向だ」
「…で?」
 ある程度の距離まで近づいて、俺は黒いスーツの男と対面する。
 陽向日昏は、俺の極力冷たくするよう心掛けた語調に対しても、まるで古い友人と接するような態度で片手を差し出す。
「一応は俺と君は親戚のようなものだ。知っているとは思うが、俺は陽向日昏。君の父親、陽向旭の元友人だ」
「元、ね」
「ああ。今は殺すべき対象だ」
 その一言で、俺は全身に“倍加”の力を巡らせた。足元の地面にピシリと幾筋かの亀裂が入る。
「じゃ、お前は俺の倒すべき敵だな」
「やはり、黙って見過ごしてはくれないか」
 ふうと吐息を漏らし、握手でもしようとしていたのか差し出していた手を引っ込める。
「駄目元で提案したいのだが、守羽よ。陽向の家を継ぐ気は無いか?」
「あ?」
 突然のことに、俺はぶつけてみたかった質問や話題のことも頭の片隅に追いやられた。
「陽向家の再興だよ。君は知らないだろうが、陽向の家は旭のせいで滅んだ。実質的に事を起こしたのは感化された旭の義妹である陽向日和ひよりという少女だったがね。それによりほぼ大半の陽向は殺された。俺はその時には仕事で離れていたからいなかったが、流石に異能の三重能力所有者トリプルホルダーは別格の強さだったようだ」
 父さんが捨てた陽向という家は、滅んでいた。それも、同じ家の身内の手によって。
 ということは、目の前の男は滅びた陽向家の生き残りってことか。
「日和はすぐに行方をくらましたから追うことは出来なかったが、旭の方はすぐわかった。何せ、妖精界全体と戦争をした挙句に女王筆頭候補を誘拐したというのだから。多少なりとも人外情勢の情報網につてがあればすぐにわかるような大事だった」
「……それって一人でか?」
「一度目はな。それで大敗を喫した」
 家でも聞いた話だったけど、なにしてんだうちの親父殿は。
「二度目で仲間と共に再来したらしい。そこで妖精の女を一人攫うことに成功したようだ……君の母親だな。その辺は自分で両親に聞いた方が早いだろう」
「そうだな、そうする。…やたら親切じゃねえか」
 俺はこんなに敵視しているというのに、何か調子狂う。
「俺の狙いは君の父親だけだからな。むしろ半分だけとはいえ同じ陽向の血族の君とはできるだけ争いたくない」
「お前の事情なんか知ったことか。お前は俺の父さんに手を出すつもりだって明言してるし、俺の友達にも手を出した」
 ちらと由音を視界に入れてから、再度日昏を睨む。
 日昏は視線ごと頭を僅かに前に倒して戻す。…もしかして詫びたつもりか?
「それに関しては済まない。悪霊憑きは基本的に苦しんでいる者が大半だったから、彼もその例に漏れないと思い込んでいた。悪霊を引き剥がして祓ってやろうと思ったのだが、あれは不可能に近いな。一度擬似的に死なせてから魂から強引に引き千切るしか方法が無い」
「余計なお世話だバーカっ!」
 離れたところから片手を振り上げて壁に寄り掛かった由音が叫ぶ。聞こえてたのか。
 それを見て苦笑する陽向日昏は、こうして見るとただの好青年にしか見えなかった。
(……俺の、親戚か)
 もしも俺が、陽向の家でそのまま育っていたのなら、この男のことを俺は義兄さんとでも呼んでいたのだろうか。
 …所詮『もしも』の話だ。関係ない。
 顔を由音からこちらへ戻した日昏は、既に乾きかけている額と口の端から垂れていた血を袖で拭う。
「それで、本当に闘うのか?俺としては、彼の悪霊を祓おうという目的を不達成ながらに終えたので、今夜はもうこれ以上留まる理由がない」
「そうか」
 今にも本当に帰ってしまいそうな日昏を、全身から発する敵意の圧力で押し留める。
 ここでみすみす逃がしてしまうのは、駄目だ。
 相手に戦意が無い。それに今は縁が切れているとはいえ、元は同じ家の親戚。だがそれ以上に奴は今後必ず俺の父さんの命を狙いに来る相手。
 殺人予告をしている人間を黙って見送る道理が無い。
「…内臓をいくつかと、手足の骨を黙って壊させろ。それでしばらくはおとなしくなるだろ」
「優しいな」
 ふっと日昏は笑う。
「俺は君の父親を殺すと言っている。止めるには俺を殺すしかないぞ」
「人殺しは出来ない」
「真っ当な意見だが、間違いだよ。俺にはもう戸籍も何も無い。死んだところで疑問に思う家族も友人もいない。当然ながら警察が調査することも無い。よって俺を殺したところで世間的に君が殺人犯として扱われることもまた無い」
「そういう話じゃない」
「俺を殺すことは、人外を殺すことと何か違うのか?」
 その言葉に、俺は詰まった。
 俺にはある。
 かつて人外を殺したことが。
 そして今でも、必要とあらば俺は。
「君のことも一通りは調べたんだよ、『鬼殺し』。まったく君は旭と似て大事を起こしてくれる。…鬼を殺すのも人を殺すのも変わりないことさ、だから君は俺を殺せる」
「……たぶん、鬼は同じ鬼を殺したりはしない」
「だから、人が人を殺すのも違うと?それも間違いだ。殺すに足る理由があれば、鬼であれ人であれ同胞を殺すことはある。君は父親が殺されるかもしれないのを理由に俺を殺すことは出来ないのか?」
「ッ出来るか!」
 叫んでいた。冷静に対処しようと心掛けていたのに、いつの間にか俺は感情が昂っていた。
 日昏の言っていることは、間違いじゃないのかもしれない。でも正しいとも言い切れない。少なくとも、俺自身はそう感じている。
「守羽。君はさっき言っていたな。逃げるのはもうやめたと、自身の問題を全て片付けると、現状で維持出来ない平穏を自力で守ると」
 日昏が、初めて俺としっかり真っ向から向き合う。
「それがどういうことなのか、何をすることなのか。君はもう少しちゃんと考え、理解した方がいい」
 日昏が、火の点いていない煙草を咥えたまま、吸ってもいない紫煙を吐き出す仕草をする。それから両手を持ち上げてわかりやすいファイティングポーズを取った。
「その為の手助けなら、多少は協力しよう。ーーー今から俺は君を殺すぞ。殺す気概で挑むぞ。それを認め、君は俺を殺しに来い」
 全身が総毛立つ。
 陽向家の退魔師、陽向日昏が俺に対し殺意をぶつける。

       

表紙
Tweet

Neetsha