Neetel Inside ニートノベル
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力を持ってる彼の場合は
第四十八話 復讐と因縁

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 真夏の炎天下が燦々と陽光を降らせる昼下がり、街の一角が土砂と瓦礫を巻き上げて吹き飛んだ。続いて民家が粉砕され、ビルが倒壊する。
「“金剛こんごう参式さんしき蛇徹衡だてっこう”」
 ダークスーツの男が発した言葉を受けて、崩れ落ちたビルから無数の鉄骨が蛇のようにうねりながら暴れ狂う。
「“劫火ごうか捌式はちしき巴翔環はしょうかん”」
 身に迫る鉄骨の猛威を前に、こちらもよれたスーツを着た男は前方に出した右手から発生した三つの火球をそれぞれディスクのように薄く円状に変化させて展開する。
 明らかに防御手段としては致命的に不足しているように見えたが、たった三つの火炎の円環は彼に接触する鉄骨にのみ反応しその軌道上に配置されると、凄まじい速度で飛来した鉄骨を先端からバターのように飛沫を上げながら融かしてしまった。
「……ふん」
 鼻息一つ、ダークスーツの男・陽向日昏は咥えた煙草を苛立たしげに唇でピンと動かして追撃の手を止める。
「『神門』に鞍替えしておきながら、未だ『陽向』の術は健在か」
「まあ、この程度。初歩中の初歩だったしね」
 ドロドロに熔けた鉄がすぐそばのアスファルトを焦がし熔解させていく熱でじっとりと汗をかきながら、神門旭は気安く肩を竦めて見せる。
 既に四方の建物は軒並み戦闘の余波で破壊し尽くされ、幅広な交差点の中央で睨み合う二人の周辺には火が燃え広がり黒煙が空高く昇っている。
 陽向家の人間二人の闘いは、互いの全力をもってして街を次々と破壊してしまっていた。
 しかしその最中にも人々の悲鳴や絶叫が聞こえて来ることはない。
 それもそのはず。
 そもそも、今この街にいる生物・ ・はこの場の二人以外に存在しないのだから。
「…“具現界域ぐげんかいいき模界ぼかい”……か」
 瓦礫の山と化した周囲をぐるりと見回して、旭は呆れたように呟く。
「人間種の持つ『群による想像の創造』、そのシステムを利用して人外が編み出した術式。自らの居場所を求めて人の世から離れた別の世界を生むことが可能な手段」
 人間には集団が認識した共通の現象や不可思議な存在をこの世に現界させる力がある。人外や異能といった人の常識外にあるものはそうして産み出されている。
 そして、その機構システムを人外が模倣し利用して出来たのが、“具現界域”と呼ばれる一つの世界の一部を強引に引き裂いて別空間に仕立て上げる術だ。
 人外が望む、人の干渉が一切働かない理想郷を多くの同胞により希うことで、彼ら人外の者達は安息の地を手に入れた。
 妖精であれば『妖精界』を。
 悪魔や魔獣、『魔族』と呼ばれる者達であれば『魔界』を、それぞれ創造してきたのだ。
 陽向家の人間は、その人外が編み出した術式に目を付け、人間種の持つ機構を基盤に再現した術式をさらに人の手で扱えるように再現し直した。
「この街の各所に仕掛けた下準備を、陰ながらお前が悉く破壊してくれたおかげで随分完成が遅くなってしまったがな」
 強大な力を持つ人外との戦闘を想定して生み出した、『絶対に人間や街に被害を及ばせない戦域』を確保できる空間創造術式。それは事前に綿密かつ繊細な準備を行うことで世界の写し身とも呼べる本物に限りなく近い世界を創る。
 だから粉砕された民家も、倒壊したビルも、一切問題ない。無人であるのはもちろん、この模倣されたこの街でいくら破壊が行われようが、実際の世界ではなんの被害も出ていない。
「僕一人なんかの為に、そこまで執心するか」
 旭は、細めた瞳に哀れみに似た感情を覗かせながら、
「…日昏よ、この空間を生み出すのにどれだけの寿命を削った?」
「……」
 押し黙った日昏に、責めるような声音で旭が続ける。
「準備だけなら、まあ一人でも可能だろう。でも発動には陽向の人間が三、四人は必要だったはずだよ。負担が大き過ぎるからだ…僕だって優秀な人間二人で……かつて僕と君とで発動したもので最小限界だと思っていたよ。それを単身でだなんて」
「お前を殺せれば、残りの寿命なんぞに意味は無い」
 言葉を途中で遮って、日昏は強く声を割り込ませ駆け出す。
「“壌土じょうど漆式しちしき牙嚼宮がしゃっきゅう”」
 唱えると、旭の足元の地盤が丸ごと生き物のように蠢き、両側から牙のように突き立った無数の地面が巨大な口のように旭を挟み込んで閉じ込める。
 さながらそれは拷問具である鋼鉄の処女アイアンメイデンが如く、対象を内側の棘で刺し穿ち致命傷を与える。
 だが、
「“木彬こりん壱式いちしき天樹葉あまきば”」
 大地の牙に挟み喰らわれたはずの旭が、内側から平然と声を放ち、直後に硬質な土の拘束を突き破り大樹が姿を露わにする。
 バキバキと土の牙を逆に噛み砕くように樹木が葉っぱを生い茂らせる中、樹の内側の隙間からストンと旭が抜け出るのを見て、日昏は疾駆する両脚に独特の歩調を織り交ぜる。
 必要な歩数は七。早歩きするように意味ある七歩を即座に完成させる。
 陽向家直伝、身体強化の歩行法。日昏が扱うは“反閇へんばい七星しちせい歩琺ほほう”。
 鍛え上げた肉体の上から掛ける強化術により、並大抵の人間であれば木っ端微塵に粉砕されてしまうであろう強烈なハイキックを容赦なく旭の側頭部目掛けて振るう。
「…らしくないな」
 それを片腕のみで受け止め、旭は眼前の元旧友を見据える。
「悪手だよ、それは。同じ陽向家同士の闘いにおいて五行の力は出すだけ無駄だ。互いに手の内を知っているからね、発動したそれに対応した属性をぶつけてやれば相殺は容易い。そして、」
 グッともう片方の拳を握り、そこに異能を巡らせる。
 神門旭が持つ、異能の力を。
「この僕を相手にして肉弾戦を挑むのも、やはり悪手だよ。八十倍・ ・ ・―――、!」
 常人を凌駕した脅威の拳打を放とうとした旭が、自身の腕が持ち上げられないことに気付いて僅かに目を見開く。
 腕どころではない、全身…日昏の蹴りを受け止めた姿勢のまま、指の一本とて動かない。
「悪手か。旭、それは俺を侮っているのか?」
 受け止められた蹴りから足を下ろし、腰を落として両手を後方へ引く。
「それともお前、老いたか」
 日昏は動けない旭の胴体へ限界まで溜め上げた両の掌底を同時に叩き込む。
 直撃し、くの字に折れ曲がった旭は背後の大樹に背中を打ち据え、しかし勢いは止まらず大樹を薙ぎ倒してさらに後方、半壊した商業ビルを全壊に追い込んでようやく失速した。頭上から降る瓦礫に埋もれて旭の姿が粉塵の奥に消える。
「俺の名を忘れたのか、旭。姓と名そのものに力の宿る、我ら特異家系『陽向』の本領を忘れたか」
 旭の姿を追うことはせず、日昏はさっきまで旭の立っていた付近の地面に突き立っていたそれを手に取る。
 それは日昏が愛用している小振りのナイフ。スーツの内側にいくつも備えてる内の一本だ。
 蹴りを放つと同時に、日昏はこれを地面に投擲していた。ちょうど、旭の影の部分に刺さるように調整して。

 特異家系『四門』の現当主、四門しもん操謳みさおは家系由来の『四つの門』を扱うことで門を通じた空間跳躍能力を有していた。
 それが四門操謳の姓の力。
 特異家系の人間は、名前全てに力が宿る。名前の響きなど二の次三の次、最も重要視すべきは名前に込められた性能のみ。
 『四の門を操り、四の方位を謳う者』。それが四門操謳の真名たる由来だった。
 故に操謳は四方位(さらにその真名から昇華させた八卦の方位)を利用した風水による強化術や現象の発動を可能とした。

 そして彼の名は陽向ひなた日昏ひぐれ
 『にしてかげを落とす者』。
「そうか、かげ縫い。君はそうだった、陽と陰を兼ね合わせた特異家系中の特異者」
 煙の晴れたそこに、瓦礫を押し退けて起き上がった旭がいた。
 口の端に一筋血を流しながらも、その様子は未だ普段とさして変わらない。あれだけの威力をノーガードで受けたにも関わらず、通ったダメージは僅かなようだった。
 互いに同じ教育を受け育ってきた退魔師。当然ながらその常套手段や戦術はよく知っている。
 つまり対人外を想定して組み上げて来た戦法は対退魔師においては通じない。
 そうなれば、頼れるのは共通して覚え熟練させてきた五行や退魔の術法ではなく、
「…我が、身は、陽を宿す者。重ね重ねて、束ね束ねて、そのは灼け衝く無謬むびゅう烈光れっこう
 文言を唱えながら、口の端に流れる血を手の甲で拭う。
 彼の名は旧姓陽向ひなたあきら。日昏とは違い、正統に正当な力を継承した者であり、その真名において彼は陽向家の中でも屈指の実力を誇っていた。
 ボゥッ、と。旭の周囲にいくつもの火球が発生する。
 …いや、それは火球などではなかった。
「出来れば君には退いてほしかった。こんなろくでもない人間一人の為に、その命を散らすような真似をしてほしくなかった。だから戦いも極力避けてきた」
 その玉から放たれるのは暖かだが肌を焦がすかのような熱を持った、光。
 陽光。
「でも駄目なんだね、どうあっても君はそう進むことしか出来ない。なら、かつての親友として僕は受けて立つ他ない」
「……ああ」
 片手にナイフを握り、日昏が構える。足元の影が不自然にぐにゃりと歪んだ。
 そんな影を背後へ引き延ばすのは、旭の周囲で揺らめく陽光を放つ玉。既に数を揃え、付き従う臣下のように彼の周りで配置を終えていた。

「お前は俺が殺す」
「君は僕が止めよう」

 『九つの日を重ね束ねる者』。
 凝縮された小さな太陽のような玉を九つ従えた退魔師の人間、『陽向旭』はそうして久方ぶりに自身の真名を解放した。

       

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