『 ○月☓日
今日、僕と彼女の子供が産まれた。
このめでたい日を祝し、僕はこの子の成長記録と共にこの日記を始めたいと思う。』
「く、ふうっ……！！」
「…面白ェ、耐えやがったか」
額をブン殴られ、地面に深く陥没したままオレは鬼の手首を掴む。
頭が揺さぶられ吐きそうだ。
ぐらぐらとする頭の中で、昨日丸一日掛けて読みふけっていた、それを思い返す。
童子切安綱と共に手渡されたのは、日記だった。
父さんにとっても俺にとっても、大事なもの。
何十冊にも渡り書き綴られてきた、この十六年間の記録。
そこには俺の全てが記されていた。
『 ○月△日
いやはや、今日は驚かされた。守羽が、家の庭で大きな木を生やしたのだ。
あれは間違いなく妖精種固有の属性掌握能力だ。驚いた僕を見て悪いことをしたと思ったのか、守羽は半泣きで生やした大木を手から発生させた火で燃やした。
危うく家に燃え移るところだった。泣きたいのは僕の方だったよ…。
しかし、これで人と妖精のハーフにも力が受け継がれてしまうことが明らかになった。この分だと、もしかしたら僕の退魔としての力…それだけでなく異能の力すら継承している可能性がある。
また今回のように無自覚に覚醒してしまうと、人の世で生きる守羽にとっては辛い目に遭うかもしれない。今の内に封じておくべきか…？』
一日も空けることなく、父さんは日々の過程を日記に記していた。どうやら俺は四歳の頃からもう妖精の力に目覚めていたらしい。あまりにも幼い頃のせいで覚えていない…いや、俺が強引に忘れただけなのかもしれない。
酒呑の手首を掴んだまま跳び上がり側頭部を蹴り付けるが、やはりダメージはない。
「“
蹴りの勢いでそのまま酒呑から弾かれるように距離を取り、酒呑を中心に噴き上げる火炎の衝撃を食らわせる。
噴火にも似た勢いのある火炎も、鬼の着流しを焦がすだけで通じない。
『 ☓月○日
守羽が人に近付いてきている。
元々半分は人間だったが、ここ最近は特に肉体の強度や知識の面で人外としての性質が失われつつある。妖精の力はもう結構前から使っているのを見ないし、『陽向』として先天的に植え付けられた知識の継承も稀薄になっている。
それとなくそのことを訊ねてみたら、守羽は「普通じゃないから」とだけ返した。人間の世界ではこれは普通じゃないから、使うのを止めた。それはわかる。わかるが、この人外性質の消失は使用云々の話で済むものではない。自身の身体構造そのものを変質、弱体させているこの現象は説明するならば封印の類でしか有り得ない。
陽向家には陰陽師の儀礼や所作から意味と現象を抽出し、それを魔に対する術として変革させる
これは自ら望んで自らに施した、守羽の意思か？
だとしたらあまり良くない。これは自己の否定、存在の拒絶だ。いつか破綻してしまう』
「ハァッ！」
「ぁァああ！」
力を込めた大鬼の一撃が空気を押し固め強力な砲弾として射出される。二百倍の裏拳でそれを弾き、さらに全身に“倍加”を巡らせる。
土と、火は、放った。残るは…！
素早く周囲を見渡し、次に放つ術を決める。
「………………ぁ、？」
地面が消え、眼前に太陽が映る。
両脚が浮いている。いや全身。仰向け？宙を舞っている。
一瞬遅れて激痛。何が起きた、右腕が動かない。太陽が隠れる。
鬼の姿が目の前に。不味い、顔を左手で防御する。
防いだ左手ごと顔面を殴打する衝撃が視界をブレさせる。地面をスーパーボールみたいに跳ねて体が横に回転する。目まぐるしく移り変わる視界の端に鬼の拳が見えた。
移動が、攻撃が、何も見えない。
―――くそ、クソ。思い出せ。
口と鼻から笑えないほどの血が滴る。数秒意識が飛んでいたのか、俺は廃ビルの瓦礫に背中を預けていた。なんで昼間なのに日陰にいるんだと思った瞬間、崩れ落ちたビルが直下にいた俺へと豪雨のように降り注ぐ。
「マジか、ちょっと本気だしてコレかよ。オイ『鬼殺し』、死んだか？」
次元が、格が、違う。
単純な身体能力だけでここまでの力を叩き出せる酒呑同時は、間違いなく鬼性種最強…いや、もしかしたら天神種や魔神種と呼ばれる、神話に記載されるクラスの規模で力を振るう人外とも互角に渡り合えるレベルなのではなかろうか。
足りない、足りない、まだ足りない。
全力だ、全開だ、完全を求めろ、完璧を成せ。
『神門守羽』はただの人間じゃない。
一片の欠片すら逃さず、全て手繰り寄せて取り戻せ。
俺は、
僕は、
一体なんだった？
『 □月☓日
まったく、我が息子には驚かされてばかりだ
…今日、自らをミカドと名乗る「僕」とかいう一人称の守羽と話した。』
