Neetel Inside ニートノベル
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力を持ってる彼の場合は
第二話 向けられた牙と打ち払う力

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ずっと前、化物とやりあったことがある。
わけあって、俺はその化物を見過ごせなかった。だから真っ向から闘って、倒した。
当然そこに至るまでの間には俺以外の要素や助力もあった。俺一人で勝てるような相手でもなかったし、実際勝てたのだって奇跡のようなものだ。
でも、それで連中は知ってしまった。おかしな方向に誤認してしまった。
『あの強力な人外を倒した人間がいる』と。
人外とまともに闘えるのなら、そいつは間違いなく『異能』持ちであろうという予想はすぐさま立てられ、化物を倒すだけの力を持つ人間の能力者ともなれば、人外にとっては最上の餌だ。
つまり、人喰いの人外の標的にされた、ということ。
連中にとっては、その強力な化物を倒したとされる人間に返り討ちにされるリスクを覚悟した上でも、強大なパワーアップアイテムである人間を喰らうリターンが魅力的だったらしい。
化物を倒して最初の一ヵ月は、本当に大変だった。
数日に一回、下手すれば連日襲われた。酷いと日中に襲われることもあったから学校も休んだ。
戦い続けて、殺し続けた。
そうして、ようやく連中は俺という人間が一筋縄にいかない相手だと理解したらしい。あるいは飽きたのかもしれない。
ぱったりと襲撃は止んだ。
しかしそれでも、現在まででたまに人外が俺の存在を知ってこの街まで来る時がある。
そうして、俺のやるべきことも決まって一つ。
迎撃。あるいは抹殺。
言って聞かせて、それでも駄目なら叩きのめす。まだわからないなら殺す。
そこまでやらないと、馬鹿な連中は一向に理解を示さない。
だから、
「…狙いは俺だろ。あっさり喰われてやるつもりもねえから、さっさと始めるぞ人外」
だから、未だに奴等は俺を狙ってやって来る。
黒い外套を羽織った小柄な人影が、俺の立っていた道の対面からやってくる。
一応家からは少し離れた位置だが、左右には家々が連なっている。深夜だから誰も表にはいないし明かりもほとんど無い。
少しくらいならうるさくしても平気だろう。
「………」
黒い外套の内側は見えない。顔もすっぽりと覆われている。
しかし、明確に俺へ敵意を向けていることはわかる。
指先も見えないほどぶかぶかな外套の両袖の辺りから、ギラリと光る何かが見えた。
(爪…いや鉤爪みたいだな)
先端が内側に曲がった鈍色の爪のようなものが三本ほど確認できる。計六本。六爪流の使い手だろうか。
適当に両手を構え、腰を少し落とす。
無風だったはずの夜空から風が降り、黒い外套が揺らめく。
いや、違う。
(なんだそりゃ…)
浮いていた。
外套はふわふわと風に煽られて浮き上がり、地面から離れていた。外套に隠れていた足のつま先も、やはり地面に着いていない。
瞬間、闇夜に紛れそうな黒の外套が消えた。
「っ!?」
その姿が消えたのではなく高速で移動したのだと気付いたのは、外套に覆われた小柄な体躯が俺の懐にまで距離を埋めてきてからだった。
右の鉤爪が俺の腹目掛けて突き出される。
「ちっ!」
身を捻って強引に回避する。が、それを読んでいたかのようにバランスを崩した俺の足元が払われる。人外特有の、見た目以上の筋力で俺の両足は容易く地面から引き剥がされる。
体勢を戻せない状態で黒い外套が、おそらく肩に当たるであろう部分で体ごとタックルしてくる。
かろうじて防御に回した左腕がミシリと嫌な音を立て、腕ごと胸が圧迫される。
一瞬の静止、次いで発生した衝撃に俺は真後ろに吹き飛ばされた。
「がっはっ!!」
肺から押し出された空気を吐き出しながら、思う。
不味い、コイツは強い部類だ。
これまではほとんど雑魚だった。人外の襲撃自体も久々のもので、少し油断していたか。
胸を押さえて咳き込みながら足で地面を捉え、即座に背中を向けて走り出す。
ここでこれ以上続けるのは駄目だ。
すぐに終わらせるつもりだったが、そうもいかなさそうだ。となればあんな住宅地のど真ん中ではやってられない。
少し先、住宅地が途切れた場所にある空き地まで走る。
「……」
「う、おっと」
背後から黒い外套が鉤爪を構え、槍のように猛烈な速度で突っ込んでくるのを真横に転んでやり過ごす。
転んだ先は、件の空き地。
(十倍)
心の中で念じ、力が循環するのを意識する。
「……」
またしても唐突に風が発生し、それを身に纏った人外が距離を一気に詰める。
だが、今度はしっかり見えた。さっきより全然遅い。
いや、遅いのではなく、俺が速度に対応できるように力を引き上げたのだが。
ともかくこれで、
(反撃が出来るっ!)
さっきと同じように腹部を狙った鉤爪の刺突を膝蹴りで真上に跳ね上げ、外套に覆われた顔を鷲掴みにして空き地の奥側へと投げ飛ばす。
「…!?」
今度は人外の方が驚いたようだ。いきなり動きのキレが変わればそれも無理ないこととは思う。
器用に空中で身を反転させて着地した人外は、再度両の鉤爪を構え腰を落とす。
「一応、今ここで言っとく」
そんな人外の動向を注意深く観察しながら、俺は距離を取ったまま口を開く。
「退け。今ならまだ見逃してやる。これ以上俺に構うなら殺す」
「………」
人外は俺の言葉が聞こえていないかのように微動だにしない。
やはり話し合いの余地は無し、か。
「わかった」
勝手に一人で頷いて、意識を切り替える。
人間が人ならざる者を殺すことは、別に法律に触れることでもなんでもない。
躊躇う必要は皆無。
全身に異能の力を行き渡らせ、俺はこれから殺す相手を強く睨みつけた。

       

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