Neetel Inside ニートノベル
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力を持ってる彼の場合は
第十七話 忍び寄る魔手

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「守羽ぅー!聞いてくれよ我が愛する息子よ!」
家に帰ると、真っ先に出迎えてくれたのは母さんではなく、父さんだった。
数日ぶりに顔を見る。ようやく仕事が終わって帰ってこられたらしい。
「はいはいどうしました。我が愛しのお父様」
四角い眼鏡を掛けて、額が見えるくらいの短髪。髭が伸びているのは、忙しすぎて剃ってるヒマもなかったってことか。
緩めたネクタイにワイシャツなどを見るとサラリーマンにしか見えないが、どうにも違うらしい。息子の俺も父さんがなんの仕事をしているのかは聞かされていない。試しに聞いてみても『愛する家族を養う為にパパ頑張ってるんだぞー』とかいうふざけた回答しか返ってこない。はぐらかして教えてくれないのだ。
なんか守秘義務でもあるお仕事なんかね。別に深く詮索するつもりもないけどさ。
そんな家族を養ってくれてる素敵なパパがだばーと涙と鼻水を垂らして息子を出迎えてくれたわけだが。
この流れには覚えがある。
「また職場の人になんか言われたの?」
予想して聞いてみると、父さんは眼鏡を外して目元を擦りながらうんうんと頷く。
当たりか。
「今テレビによく出て来る流行りのアイドルの話になったんだけど、僕には全然わからなくてね。そしたら『ああ、神門さんは奥さん一筋ですもんね。ああいうのには興味ないんですよね(笑)』って言ってきたんだよ!あれ明らかに悪意が篭ってた!幼い子って書いて奥さんって呼んでた!ルビ振ってたよ!『幼女おくさん』って言ったんだようわぁん!!」
「落ち着きなさいよ父さん。別にいいじゃんかロリコンだったって。俺にとっては俺達家族を支えてくれる立派な大黒柱だよ」
ぽんと肩に手を置いて、俺は真摯な感情を込めて父さんを宥める。
「しゅ、守羽……」
ぐすっと鼻を鳴らして落ち着きを見せた父さんは、直後に再度暴走した。
「…いやだから僕はロリコンじゃないって言ってるよね!?なんで僕がロリコンなのを許容した上で納得してるみたいな言い方するの!慰めてほしいのはそこじゃないんだよ!」
「うーん、そう言われましても。じゃあ父さんは母さんのどこを好きになったんだよ」
「え?そりゃあ…あの妖精みたいに可憐で可愛らしい見た目とか」
「やっぱロリコンじゃねえか」
完全に言質取ったぞ。
「ちっ違うよ!まだ続くんだよ、そもそも僕は外見だけで母さんを好きになったわけじゃない!誤解しないでくれよ守羽!!」
「いやもういいから、誤解とか誤魔化さなくたって俺は大丈夫だから」
「全然大丈夫じゃないと思うよ!?息子にそんな目で見られたら父親としてもう死ぬしかないレベルなんじゃないかな!」
「玄関で大きな声で話さないでねーお父さん。ご近所迷惑だよ」
父さんの喚き声を聞いてか、廊下の奥から母さんまで出てきた。本当に近所迷惑だよ…。
普段着の上からエプロンをつけた若奥様(幼妻?)に対し、父さんは再び涙をだばだば流しながら勢いよく振り返る。
「母さあん!僕はね、君を見た目だけで好きになったわけじゃあないんだよ!本当だよ!!」
「うんうん、そうだよね。大丈夫だから泣き止んで。ちゃんとわかってるから」
小さな母さんの腰に抱き着いた父さんの頭を優しく撫で、俺が言ったのとは違い本当に理解しているような穏やかな口振りで宥めている。
まあ、こうなるまでがうちの基本的な流れだ。傷心した父さんが愚痴を溢し、俺が適当にあしらい、そして母さんが慰める。我が家の日常だ。
いつもの光景を眺めながら、俺は学生鞄を片手で担いだまま靴を脱いで居間へ向かう。
「あ、守羽。ご飯食べてきたんだよね、どうする?」
「ん、あー……そうだね、軽くもらおうかな」
父さんを慰めながらの母さんの言葉に、俺も軽く頷いて両手を合わせる。
成長期真っ只中である俺にとって、やはり晩飯がラーメン一杯というのは少し足りなかったようだ。母さんには手間を掛けてしまって申し訳ないがもらおう。
「時に守羽よ、学校はどうだい?」
母さんが晩飯の支度で台所へ引っ込み、部屋に学生鞄を放り投げて戻ってきた時には居間には脱力してくつろいでいる父さんだけがいた。
「どうと言われても、普通だよ。特に何も無し」
「そっか。まあ、友達とご飯食べに行くくらいなら心配することもなさそうだけど」
フローリングの居間で、俺はいつもの定位置の椅子に座って数日振りに父さんと会話する。
父さんの心配ってのは、あれか。俺が学校でうまくやれてるのかってことか。
ならやっぱり問題は無いだろう。
「うん、まあ、たまにはね」
「そうかそうか、いいことだ。男の子の友達かい?」
「ああ、同級生の男子と、先輩」
「静音ちゃんかい?相変わらず仲がいいねえ」
俺と静音さんの仲は父母共にとっくに知ってることだ。俺にとって学校の先輩といえば静音さんくらいしかいない。
「よく出来た子だよね、静音ちゃん。礼儀正しくて。僕があのくらいの歳の頃って言ったらそりゃあ粗野で野蛮だったもんだけど」
「ははは」
「いや信じてないでしょ君。その乾き切った笑い方やめてよ」
「あゴメン、次からはもっと大声で笑うよ」
「笑い方を指摘したんじゃなくて、笑う場面じゃないって意味なんだけどね!」
俺と父さんの関係性は、母さんと同じく良好だ。こうしてふざけ合うくらいには仲良しだし、一般的な反抗期による父親との衝突というものもしたことがない。この父親の性格からして喧嘩にもならなそうだが。
「それでさあ、守羽」
テーブルに頬杖をついて、父さんは横目で俺を見ながら言う。
「最近、ちょっとやりあったんだって?」
「……それは」
人外関連の話か?とは聞かなかった。分かり切っていたからだ。
母さんと同じように、父さんだって当然俺のことは大体知っている。俺が能力者だということ、その持つ異能、人外との争い事まで。
知らないことといえば、その詳細くらいのものか。大鬼との一件も両親には話していないし、これまで関わってきた人外とのこともほとんどボカして話していない。
単純に話したくないのもあるし、二人を危険に近づけたくもなかったから。
異能力というものが遺伝するものなのかどうかは知らないが、両親共に俺と同じ異能力者なのだ。人外に狙われる可能性、危険性は充分にある。
火の粉を払い矢面に立つのは俺だけでいい。二人とも、自分の能力にはあまり習熟していないようだし。
さては母さんが父さんにバラしたのか。そう思って黙っていると、
「…ま、それは別にいいのさ」
顔を上げて、父さんは頬杖をついていた片手をひらひらと振った。
「死ななきゃそれでいい。生きてさえいれば静音ちゃんや母さんでどうにかできる。死にそうだったら僕が身を挺してでも守り切るし。でさ、僕が訊きたいのは」
顔を正面に向けて、父さんは俺の眼を直視しながら、
大丈夫・・・、だったかなって」
「?」
大丈夫。
その意味を、一瞬だけ図りかねた。だがすぐに返す。
「ああ、大丈夫だったよ。ちょっと大変だったけど無事に済んだ」
俺は生き延びた。人外も姿を消した。完全解決とはいかなかったものの、最低限の安全は確保されただろうし、俺としてはこれで終わったつもりだ。
だから大丈夫、何事もなかった。俺はただそう返した。
しばし父さんは俺の言葉を受けて沈黙していたが、やがていつもの朗らかな笑顔に戻って一つ頷いた。
「うん、ならよし!いやー僕もお仕事で大変とはいえ、知らぬ間に息子が危ない目に遭ってたってのは気が気じゃなくてねえ。大丈夫ならいいんだけど、くれぐれも無茶はしないように」
「わかってるよ」
薄っすらと笑みを浮かべて、俺も父親の言葉に素直に頷いた。

       

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