短刀が守羽の首元へ流れるのを目撃しながら、由音は一秒に満たぬ時間の中で念じた。
深く深く、さらに深く。“憑依”をさらに深く。
“再生”もさらに展開、内よりの浸食と外よりの致命傷を並行して処理。
“憑依”による浸食速度をさらに凌駕する“再生”にて拮抗。
頸部及び腹部への裂傷、完治所要時間三秒。行動可能状態までであれば０.二秒。
浸食速度上昇、意識に僅かナ混濁。行動にハ支障無し。
…ひさビサにほンきをダすか。
錆びついた歯車に油を差すように、由音は自分より死にやすい守羽の危機を前にコンマ数秒で力を引き上げる決意をした。
いきなり横合いから飛び出した拳によって、俺の殺害にばかり意識が向いていた四門の頬が殴り飛ばされた。
「ん、な…！？」
（…東雲！）
わけがわからぬ表情で殴られた四門とは逆に、俺はすぐさまそれが東雲の仕業だと気付いた。
凄まじい速度で傷を完治させ、足首が捻り潰れるほどの力で踏み込み飛び出した東雲が、瞳に昏い色を乗せたまま鋭く四門の吹き飛ぶ先を見る。
無理矢理な負担を掛けた足首が瞬時に“再生”し、空中で体勢を立て直そうとしていた四門へと飛び掛かる。
「クソが…悪霊憑きの霊媒者風情が…ッ」
顔面を狙って突き込んだ拳を避け、その腕に短刀を振り下ろす。
今まで包丁で野菜を輪切りにするように軽々と斬り落としてきた腕が、今度ばかりは皮膚と肉を少し裂く程度で止まる。
「チッ！」
少し斬られただけの腕を引き戻すついでに四門の首に五指を引っ掛け空中で振り回して地面へ叩きつける。
背中を打ち据えて息を吐き出す四門へ、着地するより前に全身を回転させて遠心力を充分の乗せた踵落としを見舞う。
四門はそれを仰向けに倒れたまま交差させた短刀で受け止める。
直後に発生したクレーターにより、四門の体が地面に大きく沈み込んだ。
衝撃で砕け散った地面の破片を避けながら、俺はその様子をただ見ていた。
まだ完全ではないが、本気を出し掛けている。
かつて力に呑み込まれて人間という性質を失いかけたトラウマを持つ東雲が。あそこまで力を引き上げているのは俺も久しぶりに見る。
防御に回した二刀の上に踵を乗せ、その一点だけで姿勢を維持し体重をかけている東雲が僅かに濁った眼球でぎょろりと四門を見下ろす。
「このバケモンがよー…！ったく、人外退治は『ヒナタ』んとこの領分だっつーのに！」
忌々しくそう吐き捨て、横倒しで東雲の一撃を押さえたまま衝撃で震える両腕に短刀を握ったまま左足を地面に振り下ろす。
左足は地面に触れる前に現れた門に吸い込まれ、同時に東雲の頭上に発生した門から飛び出した。
脳天を蹴り下ろされ意識が一瞬そっちに向いた隙を見逃さず、短刀で踵を受け流した四門が両足を屈めて体を丸め、一息で両足を突き出しドロップキックで東雲を突き飛ばした。
「てめーに用はねーんだよ、余興は終いだ」
クレーターから跳び上がった四門が短刀を構え、開いた二つの門を通じて斬撃を浴びせる。
「っ、…！」
背後から迫る刺突、正面からの袈裟斬り、横薙ぎの一閃。四門の言う四つの門を使って、まったく認識外の位置や方向から対応不可能な攻撃が連続する。
だが、それらを東雲は紙一重のところで反応して回避あるいは手足を使って防御する。
「人外の感度を使って…『門』の発生点を直前で察知してんな！」
俺にはわからなかったが、どうやら四門は東雲が何をしたのか看破したらしい。
とにかく、東雲一人に任せておくわけにはいかない。俺も激しい攻防を展開する二人へ向けて走り出す。
それを横目で確認していた東雲が、背後から現れた短刀に突き刺された。
にやりと笑った四門の表情が、次の瞬間に凍り付く。
背後から貫通し胸から突き出た短刀と、背後の門から伸びた四門の右手首を後ろ手に掴んで、今度は東雲が笑う。
「ごふ…っ、門ってノは…開イたまンまで何かガ通ってる時は、閉じレなイんだろ？」
「ッ…なんでてめーがそれを」
「アんだけ攻撃食らッてりゃ、馬鹿でも気付くっテの」
門越しに腕を通して攻撃した手首を掴まれ、それ以上前進も後退もできなくなった四門が振るう悪足掻きの左の短刀も、東雲が身を挺して受け止め押さえる。
これで両手は塞がった。
これだけお膳立てのされた状況で、それを台無しにするほど俺は抜けていない。
軽く一歩を跳び、抵抗しようと身じろぎする四門の側頭部へと正確無比に振るった右ストレートが直撃した。
