「へへ、なんだ美人だったんだ。」
ヒーマンがニヤニヤする。
「そんで、いいことした？」
「してない。」
ムスリと答えてココは水を飲んだ。
「ふん。」
ゴリゴリとソリッド・ライスをかじる。今日は塩だけかけた一番安いやつだ。
「『カタログ』はまだ開かないのかよ？」
「まあ待てよ。今つないでる。」
肩をすくめてヒーマンが答える。
「カタログ」、全世界で同定された全生物種の遺伝子配列データベース。この星の進化の系譜を納めた電子的ロゼッタストーン。
家庭用品なみの化学物質で細菌の遺伝子をいじれることが周知の常識になってからは、「カタログ」へのアクセスに制限がかかってしまった。なにせEBOLAと入力すればエボラ・ウイルスの配列が出てくるのだ。
ただいま、と家に帰ってくるとママがキッチンでエボラ配列を組み込んだ乳酸菌入りのヨーグルトをおやつに作ってる。そんなアナーキーなお袋がいるかいないか知らないが、ともかく政府は一般市民からのアクセスはざっくりファイヤーウォールで弾き返し、一部の研究機関と企業だけにアクセス権を与えたのだ。
一般市民が「カタログ」にアクセスするには役所の連中に身の潔白を示す書類を100枚は提出する必要がある。
ではヒーマンがそれらの審査をクリアしている真っ当かつ善良な市民なのかというと、まあ、それはない。彼はバイオパンクの末裔なのだ。キッチンで自家製遺伝子を作って喜ぶ変人達の子孫。曽祖父の代から遺伝子工学教室の教官を輩出するサラブレッドだったが、紛争と民族差別で没落した。家宝は「カタログ」のアクセス権を付与されたトークン1個。このトークンと、父から譲り受けたという怪しげなお手製合成キットを武器に、あらゆる生体分子を合成する調達屋としてヒーマンは生計を立ててきた。
「よ、繋がったぜ。」
ヒーマンが電子ペーパーをカウンターからすべらせた。キャッチして食事を中断する。
いったい何百年前から仕様を変更していないのか、ダサいフラット・デザインのインターフェース中央に検索ボックスが浮かんでいる。
さて、まずはアンが飲んでいるであろうタンパク質製剤のアミノ酸配列を探す。ドンピシャじゃなくてもいい。タンパク質の世界じゃアミノ酸配列が30％程度似てれば当たり判定が出る。
アンの遺伝子欠損CDKAL1、脂質分解の促進にマウス由来ALK7でしたか。ココの教官、タクマ師がいつの間にかそばに立っている。ターゲットとしては微妙ですが、とっかかりとしてはここからですね。
オーケー。アンの体内にぶち込まれているであろう、人工タンパク質の配列を並べて、眺めて、比較して、キーとなる配列パターンを探し出す。
「カタログ」の検索ボックスにCDKAL1と打ち込むと、現在同定されている356種の生物の628個のCDKAL1配列がヒットした。まずはホモ・サピエンスだ…。
「ココさあ、解析する時ブツブツ独り言しゃべるの、それ、かなり不気味だぜ。」
遠くの方でヒーマンがなにやら言っているのが聞こえる。かまわずタクマ師とのブリーフィングを続けた。
仕事で唯一心が踊る時間が始まる。進化銃（エボルバー）の"銃弾"設計だ。
