ミシュガルド冒険譚
永久に輝け誓いの炎：２

――――


　一体ミシュガルド大陸にどれだけの冒険者や商人がいるのか、それをローロはきちんと理解しているのだろうか。
　閑古鳥の鳴く書店に慣れ過ぎてしまい、外の喧騒を忘れてしまったのかもしれない。
　そんな訳はない、とロビンはため息と共に頭を振った。要は彼女の意趣返しだ。
　「…どうする気ですか？」
　通りを歩きながらシンチーがロビンに問うた。何を、とは言っていないがその視線は先頭をふらふらと歩く少女と杖に向けられている。
　「どうするって言ってもねぇ…」
　努力程度はしなくてはならないだろう。結果を出せる気はあまりしないが。
　と、そこで少女がくるりと二人の方を向いた。
　「あ、私はスーチュン・ワーデスといいます～」
　ぺこりと一礼。
　つられてロビンとシンチーも軽く頭を下げた。
　「あぁ、ロビン・クルーです。こっちはシンチー」
　スーチュンは二人の返事を受けて朗らかに笑む。そして手に持つ杖にも話しかける。
　「よろしくおねがいしますね～。ほら、スティ君も頭下げて」
　「…我に下げる頭部はあるのか？」
　「いいからさげるさげる～」
　杖を逆さにしてロビンに見せるスーチュンの朗らかさにロビンは思わず笑ってしまう。
　「ま、悪い子じゃないようだしさ、できる限りは手伝ってあげようよ」
　そう言って再び歩き出した彼にシンチーはもはや何も言わない。
　ロビンがそう決めたのなら、それに反対する理由はない。
　そう考える従者の前でロビンはスーチュンに尋ねた。
　「クエスト発注所にはもう顔を出したかい？」
　スーチュンは顔を横に振った。
　「行ってないです～」
　「クエスト依頼所なら色々な情報が集まってるし、もしかしたらスティ君の正体を探るクエストを発注できるかもしれないよ」
　「おぉ、なるほど～」
　納得したようにぽんと手を打つ。
　「それじゃあスティ君、クエスト発注所に行ってみましょう～！」
　そう言いながら意気揚々と歩き出す。そんなスーチュンをロビンが慌てて止めた。
　「待った待った！発注所はこっちの通り沿いだよ！」
　「あ、そうなんですか～。もー、スティ君、しっかりしてよぅ」
　「我に何を求めることがあったというのだ…？」
　やりとりを聞きながら、ロビンはスティのため息の気配を感じた。


　「あの事件以来、行方不明者の捜索依頼が大量に来ていまして…」
　こころなしかいつもよりも混雑しているクエスト発注所の窓口で黒髪の女性がそう困り顔を見せた。
　「あの亡者の大発生事件のことだね。…アイスさんも大変だ」
　ロビンが苦笑すると、アイスと呼ばれた女性はこれが仕事ですから、と諦めたような笑みを見せた。
　ケーゴたちが解決した犠牲者が新たな犠牲者を生んだ悪夢のような事件。もちろんロビンもアイスもこれが戦時中の禁断魔法に端を発するものであるとは知らない。
　だが、その犠牲者が非常に多いことは知っているし、行方不明となった者たちが未だにどこかで生きている可能性があるとは思えない。
　しかし、一縷の望みにかけて捜索願を出す者たちの気持も痛いほどわかるために誰かを責めることもできない。
　ふう、と息をつきロビンは口を開いた。
　「…とにかく、情報提供依頼だ。しゃべる魔法道具についての情報提供があったら教えてほしい」
　と、そこでアイスの顔が怪訝そうに歪んだ。
　「しゃべる魔法道具…ですか？」
　「何か知っているのかい？」
　「知っているというか…」
　声をひそめて続ける。
　「裏の世界で有名な奴隷商人がそんな魔法道具を持っていると聞いたことがあるんです」
　奴隷商人と言う言葉にシンチーが身体をこわばらせた。
　ロビンもやや緊張した口調で尋ね返した。
　「奴隷商人が…？だけど冒険者向けの注意喚起にそんなものはなかったはずだけど…」
　「……まぁその…上手くは言えないですけど、色々あるんです」
　アイスがちらりと別の窓口を見た。
　蛇型の亜人の女性が対応をしているところだ。
　こちらの視線に気づいたのか女性もこちらを見る。一見こちらに営業的な笑みを浮かべてみえているようだが、その切れ長の瞳孔は冷たく、どこか品定めをしているようだ。
　クエスト発注所で出てきた裏の世界という単語。どうやらこの施設も清濁飲み合わせて、ということらしい。
　未だに身を固くしているシンチーをよそ目にロビンは続けた。
　「…その奴隷商人…名前もわかるのかな」
　危険ではあるが手がかりは手がかりだ。情報は多い方がいい。
　「えーっと…確か…ボルトリック…と」
　その名を聞き、ロビンとシンチーが息をのんだ。
　その様子をスーチュンだけが不思議そうに眺めている。
　緊迫と呆けが同居する。
　そんな空気が少年の声によって打ち破られた。
　「あれ、おっさんにおねーさんじゃん。どうしたんだよ、なんか怖い顔してるなぁ」
　ケーゴがアンネリエとベルウッドを引き連れ立っていた。
　「あぁ、ケーゴ君か…」
　まずい所を見られたなとでも言いたげな表情でロビンは曖昧に笑った。