Neetel Inside 文芸新都
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 3-4~続き~



「会いたかったから」

「会ってタケちゃんと、お話したかったから……」

「それじゃ、ダメかな?」

 
 その時、私は確かに聞いた。

 本日二度目の、何かが私の心臓を貫く音を。

 ああ、やっぱりもう死んでもいい。

 いいや、死ぬべきだ。
 誰か私を殺しくぁw背drftgyふじこlp;@:」


 ちょっと待て。

 待て待て。

 彼女を残して死ぬわけにはいかない。

 こんなどうしようもない男だが、
 彼女を泣かせるわけにはいかない!


「僕は死にません! あなたが好きだから!」

「えっ……?」

「えっと、その……ありがとっ……」


 とか言って頬染めちゃったりしてんの。

 もうね、アホかとバカかと。

 また同じ展開かよと。

 しかも脈絡も無くいきなり告白か、めでてーな。


「い、いや今のは忘れて!」

「私のこと、好きじゃないの?」

「ち、違う! そうじゃなくて!」

「君のことは、その、可愛いと思うし……」

「も、もちろん! 好きだけど……」

「女性と話すのに慣れてないって言うか、
 魅力的過ぎて上手く話せないと言うか……」


 顔どころか、
 耳まで真っ赤にしながら喚き散らす。

 そんな自分は最低に格好悪かったけれど、
 その発言は紛れもなく本心だった。


「ふふっ」

 彼女が小さく噴き出した。

「…………」

 彼女に笑われた。

 確かに私は世界中の人間から嘲笑されてもおかしくない。

 そんな野郎が何が好きだけどだ、気持ち悪い。

 しかも顔真っ赤にしてきょどりながら。

 滑稽過ぎる。

 ああ死にたい。

 死ね! 死んでしまえ!

 世界なんて滅びればいい!


「タケちゃんまた同じこと言うんだね」

 また……?

「魅力的って言われるのは嬉しいけど……」

「ちゃんとお話出来ないのはちょっと寂しい、かも」

 彼女の声でネガティブモードから引き戻される。
 しかし、言っている意味が良く分からない。

 いや、分かってはいた。

 でも何故か認めたくなかった。

「あ、あの、またって言うのは……」

「もう忘れちゃったの? この前言ってくれたのに!」

「え、いや、覚えてるけど……それは……つまり……」


 言いたくなかった。

 口にしてしまったら認めてしまうことになる。


「つまり?」

「つまり……えっと」


 何よりソレを言ってしまうと、
 また彼女が自分の前から消えてしまいそうで怖かった。

 しかし、
 聞きたいという欲求は抑えることは出来ず、


「その……“妄想の中”でってこと……だよね?」

 口にしてしまった。


「タケちゃんにとっては妄想かもしれないけど……」

「私にとっては紛れもない現実だよ?」

 だが拍子抜けするほど、
 彼女はあっさりと答えた。


「そう、なんだ……」

 他に答えようがなかった。

 何だか肩の力が抜けた。

 彼女は自分ではっきりと“妄想”と口にした。

 いや、最初から分かりきっていたことだった。


 私は何か期待していたんだろうか?

 彼女が自分の妄想である以外に、
 突然目の前に美少女が現れるなんてことはあり得ない。

 しかし心のどこかで願ってはいなかったか。

 もしかするとユリアという人物は実在していて、
 たまたま私が考えている通りの人物が目の前に現れたと。

 あり得るわけが無い。

 あり得ないが……。

 この力の抜け具合こそが、
 私の考えていたことの証明であろう。


 何だか気が抜けたと同時に迷いも消えた。

 やはり彼女は私の妄想なんだ。

 だったら何も怯えることはない。


「えっと、
 ユリアは話がしたくて会いに来てくれたんだよね」

「うん」

「だけど元々ユリアは私の妄想で、
 現実には存在しないはずだよね?」

「うん、でも……」

「でも私にはいつも目の前のことは現実で、
 実際に起こってることなんだよ?」

「あんまり妄想妄想って言われちゃうと……」

「あ、ご、ごめん」

「えーと、その何て言えばいいのかな」


「つまり、あるはずの無い実体が現実にあって、
 無いはずのユリアが目の前にいて……」

「あ、ごめん、ちょっと混乱してる」


 うーん、何と聞くべきなのか。

 普段から頭を使わないため上手く言葉出てこない。


「ちょっといいかな」

「……?」

「手出してみて」

「ん、いいけど。どうしたの?」


 彼女が両手を差し出す。

 白くて細い、余りにも華奢な手。

 一見すると象牙で出来た美術品にも思えてしまう。

 私は彼女の手にそっと触れる。

 暖かい。

 だが明らかに血の通っている、実在する手だ。


「ね、ねぇ、ちょっと恥ずかしい……」

 見惚れるあまり、
 不躾にも彼女の手を触りまくっていた。

「あ、ごめん!」

 慌てて手を離す。

 彼女は顔を赤くして下を向いてしまう。
 
 そんな照れてうつむく仕草も、
 とても妄想とは思えない。

 チクショウ。

 妄想なのに反則だ!

 悔しい! でも可愛い!


「……手」

「手?」

「き、綺麗な手だね」

「そう? かな……でも、ありがと」


 違う! そうじゃないだろドアホ!

 いい加減事態を把握しようとしろ!

 自分で自分を叱咤して何とか話を進める。


「でも、その、何で突然私の前に?」

「あ、会いたくてってのは分かったんだけど」

「いや、ほらいつもは寝る前とかにぼけーっと、
 こうユリアのこと考えて話したりするわけじゃん?」

「でも今は寝てる訳でもないし、
 意識してユリアのこと考えてもいないのに……」

「ごめんね……」

 突然彼女が謝った。

「え?」

「私、会いに来ない方が良かったかな」

「え、いやいやいやなんでそんな!」

「だって、今タケちゃん凄く困ってる……」


「……私、来ちゃって迷惑だった?」

「え、いやいやいやぜーんぜん!」

「全然そんなことないって!」

「むしろ、嬉しい! すごく嬉しい! ちょーはっぴー!」

「もう気分はハッピーレディゴー!」


「……ホント?」

「本当! 本気! ホンキと書いてマジ! 命懸ける!」

 なんだ命懸けるって。

 今時厨房でも言わねえよ。

 でもまぁそれぐらい必死だった。



 そして。

 気まずい沈黙……。



「あ、私もう行かないと!」

「え、あ、待って!」


 まだ何も聞けていない。

 何も分かっていない。


「で、でももう……!」

「ちょ、まっ!」


 咄嗟に手を伸ばす。



 が、その手は彼女に触れることは無く、

 何も無い空間を空振りするに終わった。


 私は一人残され。

 行き場を無くした手をただ握り締めた。

       

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