Neetel Inside ニートノベル
表紙

日替わり小説
5/26〜6/1

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 雪の斜面を斬り裂いていく感触。ゴーグルとウェアの襟からハミ出したわずかな素肌に風の感触が心地良い。日常のいざこざも、深夜バスの走行音も、そしてリフト近辺でうるさく鳴り響くポピュラー音楽も、ここまでは追ってこない。風と雪の織り成す二重奏を聞きながら、既に何本か線の描かれたキャンパスにまた一つ傷跡をつけていく。
 中腹で一息ついて、手袋とゴーグルを外す。いつの間にかニット帽から出ていた耳はキンキンに冷えていて、汗にしっとりと濡れた手がうっかり触れてしまい悲鳴を上げる。やっぱり山スキーはいいな。そう思って周りを見渡すと、困ったことになっていた。
 そこは完全に見覚えのない場所だった。迷子という奴だ。スマホの地図アプリで確認してみるが、それらしい場所が見つからない。山奥なので電波も入らないし、GPSの精度も悪くて使えない。

 考えた結果、滑ってきた斜面をゆっくり登っていくことにした。スキーを外して肩に担ぐ。当然だが圧雪されていない斜面を板を担いで登るのは大変な重労働だ。30分もしないうちに息が上がる。普段使わないところを酷使したせいで、明日来るはずの疲労が、筋肉痛が、今襲ってくる。
 やっぱり無理しない方が良かった。そう思い始めた頃、前方に人影が見えた。やれ、助かった。安心と同時に、意識が薄らいでくる。人影が小さく、何かを呟いた気がしたが、よく聞こえない。覚えていたのは、僕を受け止めているその人物の冷たい身体の感触だけだった。

 気付くと、林の中の平な場所に仰向けに寝転がっていた。危ない危ない、このまま凍死するところだった……。周りを見ると、以前にも通ったことのある場所だ。よく耳を澄ませば、リフトの動作音やスピーカー音も聞こえてくる。スキー場のそばなので、すぐ戻れるだろう。横たえていた身体を起こすと、身体から白い毛布のようなものがハラリと落ちた。思わず振り返って確認するが、人の形に空いた穴と起き上がった時に出来たであろう乱れた雪の跡、それに今しがた落とした自分の手袋があるだけだ。
 そういえば聞いたことがある。雪女の持ち物は全て雪で出来ており、主以外の者の手が触れると雪に戻ってしまう、と……。いや、まさかな。夢でも見たんだろう。そう思って手袋を拾おうとしゃがみ込む。
 手袋は跡形もなく消えていた。思わず頭に手をやる。冷え切った手は、耳と全く同じ温度になっていて冷たさを感じられなかった。

       

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