途中までは、全てが私の思惑通りに進んでいた。我が家は朝食の時間にテレビを点けない家であるが、今日は例外的に朝のニュース番組が映っている。そこには横殴りの雨に打たれながら中継するレポーターの姿があり、L字に抜かれた情報枠には警報や注意報の文字が踊る。
私は警報情報をもう一度注意深く観察した。我が町の所属するA県西部には事前予想の通り大雨洪水・暴風警報が出ている。私は小さくガッツポーズすると食卓の上のトーストにかぶりついた。
「お前、今日学校は？」
「んー、多分休み。台風だし」
制服を着てないから疑問に思ったのだろう。向かいに座った父の問いに返事すると、父は小さく溜息をついた。
「そうか。うらやましいな……学校が休みなら会社も休みになっていいのに」
「何を言ってるの。我が家の大黒柱なんだからシャキッと稼いできてちょうだい」
父を玄関先まで見送り代行。濡れるのはイヤなので外には顔を出すだけだ。
「じゃあ、行ってきます」
「行ってらっしゃーい」
父のガレージに向かう哀愁漂う後ろ姿を見送ったあと、私は何げなく隣の水田に目をやり、思いがけないものを見て硬直した。暴風に揺れる青い稲の合間に、褐色の水鳥が何匹か身体を寄せ合って縮こまっている。
「アイガモだ！」
隣の水田でいわゆるアイガモ農法をやっているのは見て知っていたが、あれは稲が育つ前にやるものだと思っていた。見たところ稲を倒れないようにする縄張りは済んでいるので、恐らく隣のおじさんがカモたちを収容し忘れたのだろう。
私は空を見上げ、しばし考え込んだ。暴風雨は止む気配はない。あと30分もすれば休校は確定だろう。先ほど親すら犠牲にしてまで保護した我が安寧を、尊き命の為とはいえ、鳥程度に費してよいものか。
しかし突然の突風にアイガモたちが煽られて飛びそうになった時、身体は勝手に動き始めていた。
私は素早く印を組み、即座に雨乞い呪文と風雨魔法を解除した。たちまち上空は晴れ渡り、突如として我が町の上空に出現した台風は突如として消滅した。
飛ばされそうになったアイガモたちは何事もなかったかのように泳いでいる。それを眺めていると、母が受話器を持ってやってきた。
「学校、今から登校しろって」
時間は9時5分前である。あとちょっとだったのに。私は溜息をついた。
