「駄目だ、固過ぎる！」
そう叫ぶと男はドライバを放り投げた。目の前の机の上にはネジでしっかりと蓋閉じされた金属製のケースが置かれている。見た限りネジはほとんど取り外されているようだが、肝心要の真ん中一本だけはしっかりと留められたままだった。
「なんでこんなに固いんだよ、他のネジはスルスル抜けたってのに……一本だけ締め付け強度が違い過ぎるだろ……」
男がぶつくさ言いながら浸透潤滑剤を取り出した。蓋を無理やり引き上げたり押し下げたりガタガタ鳴らして隙間を作り、そこに潤滑剤を吹き付けていく。作業が終了すると、男は再び放り投げていたドライバを拾い上げ、ネジの頭へと差し込んだ。
ツルリとした感触と共に、手応えなくドライバは空転した。
「あークソ、ネジ穴潰れた！」
「フフフ、そんな軟弱なもので僕を取ろうとは見くびられたものだね」
またしてもドライバを放り投げた男の耳に突然、生意気そうな子供のような声が聞こえてきた。辺りを見回してみるが誰もいない。確か声がしたのは目の前からだったような……。そう思いながらキョロキョロしていると、再び箱から声が聞こえた。
「フフン、これだけ格闘しても、僕の正体にすら気付かない。これだけ工作素人なんじゃあ、僕もますます回されるわけにはいかなくなったな」
男は驚いてケースを調べた。中身はごく普通のサーバマシンのはずだ。中に人がいたり、スピーカーが設置されたりはしていない。とすると、喋っているのはこの箱自身ということになる。いや、話の内容からするとむしろ……。
「ネジ？」
そう問うと、声の生意気度が一段と上がったようだった。
「やっと気付いたのかい？ 工作の腕だけじゃなくて頭まで随分と回りが悪いようだね。まあ、簡単にネジ穴をなめた挙句潤滑剤に頼ってなんとかしようなんて神経じゃ無理もないか」
「なんだてめえ。てめえみたいなクソネジなんかその気になればハンマーで叩き潰してスクラップにしてやれるんだぞ」
「ハッ、そのクソネジに時間を散々使わさせられた挙句どうにも出来ず困ってるのはあんただろ？ 大体発想がヌルいんだよな、頭をペンチで掴んで回すことすら思いつかない……」
しばしの沈黙が訪れた。
「そうか、ペンチを使えばいいのか」
「あ、いや待って、今のはなかったことに……」
既に男の手には大きなペンチが握られていた。
「人間様をナメた罪、思い知れ！」
「あああああ待って痛い痛い痛い！！」
