「だって、川口さん本部に嫌われているんだもの」
大谷は躊躇なく川口に告げた。一時的に作戦本部として使用している山間の民家に、川口が到着したのは日が沈み大分たってからのことだった。
屋内は数名のオペレーターがコンピューターを操作しているだけで閑散としている。警戒隊は既に出動、所定の配置に付いていることを『唯一の話し相手』である大谷から無線で聞く。
「遠路遥々、ヒーロー様の到着だぞ？ 少しは労ってくれてもいいと思うがな」
「それは結果次第よ」
「十分出して来てるだろ。両手で数え切れん」
「あなたの結果は社交的じゃないんだもの」
「どういう意味だ。鯱を見習えってことか？」
「あーもう、それ以上付き合わせるのは勘弁して」
指示書の内容を見ると川口の行動開始までに時間があった。畳に大の字で横になり、眠気を誘おうと努力してみる。しかし、一向に相手が誘いに乗ってくる気配は無い。そこで標的の情報を頭の中で整理してみることにした。
人間に擬態するのは全てのモンスターに出来ることではない。元々『人の様な姿』をしていてシンボルだけを隠し人間社会で生活するものもいる。擬態するタイプがヒーローにとって厄介な理由は通常の人間同様、見分けがつき難い。まして人間社会で複数の職業を経験しているとなれば尚更だ。これについて、川口は過去、単純な行動で見破ってきた。
『死なない程度に一発ぶん殴る』
相手の回避行動と、手応えで見極めるというわけだ。見極め自体はこれまで必中してきたが、残念な結果の方が川口の評価を大きく下げている。
もう一点注意しなくてはならないのは、モンスター達は一般人を誘惑する。その効果は大小あるが、ほぼ全ての者が使えると言っていい。誘惑された人間は一時的にモンスターの操り人形の様に行動する。言葉を掛けて誘惑する者。目を合わせることで誘惑する者。特定の行動で誘惑する者と方法は様々だが、今回の標的は危険だ。
知能が高い場合、本来の狩り以外の目的で使用してくる可能性がある。
過去、世間を驚愕させた事件。モンスターが人質を取り無事に確保出来たものの、１週間後にその人質が混み合うショッピングモールで殺傷事件を起こした。本部が対象に行った検査結果は黒。誘惑は潜伏することが証明されたのだった。
一般の人間がモンスターと対峙し てはならない、これが現在では鉄則である。
だが、川口は引っ掛かっていた。ヒーローに誘惑は効かない。ならば先の2名はなぜ口を閉ざし、作戦の詳細を伝えないのか。
「そろそろ、行動開始の時間よ」
川口が天井のシミも見飽きた頃、大谷が告げる。
