楽園のオタク
第一部

　某月某日某所。

　日本の奥地には、オタクの理想郷があった。
　オタククリエイターとオタク消費者の街。
　少数の作家やイラストレーター、アニメイター、プログラマーなどのクリエイターは世界中のほとんどのオタクコンテンツを生み出し、大多数の住民はそのレビューをするだけで食っていた。
　あるいは、普通に生活に必要な飲食や小売を生業とする人たちもいた。
　しかしその中身はみなオタクコンテンツ消費者であった。

　そんな、周りから隔離された小さな町の話。

　街の中心部、高級住宅街に住む人たちは様々な人がいる。
　高坂綾香は、15歳までに海外で大学を飛び級で卒業し、日本に戻りなぜか声優を始めて、この街に移住してきた。売れっ子声優、その信者は多い。
　だがこの街においてそのようなアイドル的な立場にいる人間はかなり尊重されており、外の世界のようにストーカーの被害に遭うこともない。そんなことしたら村八分になってしまうからね。案外治安のいいところなのだ。
　
　しかし常に無問題とはいかない。今日は街の酒屋で一人酒を飲んでいたところを、尖った若者達に囲まれていた。所詮イキっただけのオタクである、たいした輩ではないが、ねちこく絡みつき、綾香を帰そうとしない。
　
　「俺は関係ないですから」と余所見を決め込む客達。あるいは、彼女が高坂綾香と知っておりオロオロ辺りを見回すもの。この街の警察機能は非常に脆弱である。誰もがいやらしい目で彼女に迫る不届きな輩を前に、一歩を踏み出せずにいた。
　そんな中、立ち上がった男が一人。
「おい。あんたら、やめなさいよ」
男は酒に酔っていた。別にイケメンとかマッチョではない。ただのオタクである、しかもその姿は筋骨隆々というわけでもない、ヒョロガリである。
掛かったな、とばかりに絡んでいた男達はニヤ付き始める。しかし若干挙動不審である。
「おうおう、俺たちに逆らうとはいい度胸じゃねーか」
勇気は(ここで立ち上がった男の名は奇遇にも勇気であった、今回は勇気というより酩酊による気まぐれだが)、一つ大きく息を吐き、今自分の相手にする男、多少でしゃばることを覚えただけの弱そうな男3人組をねめつけた。この街には単独行動を敷くオタク達が多い。ちょっと"友情"を覚えただけの特に武力のある男とも思えなかった。
　
　そして高坂綾香の目の前である。ちょっといいところを見せてカッコつけてやろうと思い、チラと目線を送ると、なんと、高坂綾香はスマホを見て髪をいじっているではないか。
　すわ、俺の判断は間違いだったか、調子に乗るんじゃなかった、と後悔した瞬間。
　三人組の一人の拳が勇気の左頬を掠めていた。勇気はバランスを崩し、よろける。
「チッ。避けるのだけは一人前か」
勇気は殴られることに気付きもしなかった。男のコントロールが悪いだけである。
　気のせいだろうと思いもう一度高坂のほうを盗み見る。
　相変わらずスマホを見ている。それどころかくすりと笑っている。
　高坂はたしかに、背が低くて茶髪のショートで、ギャルではないけれど、かなり派手な女の部類であった、しかし、何だろうこの感覚は。今一人の男が彼女を救うために身を挺しているというのに、何だろうあの無責任さは？俺に対してなんら感謝も、健闘を祈るような動作もないではないか。
　「マジかよ…」俺は小さく呟き、ここで手を出すのは無益であると判断し、すっと後ろを向いて「んだよ、逃げんのかよ！」となおも粋がる三人組を無視し、御代を払い、店を出て行った。
　俺だって人を殴ったことなど、ない。

　そして大通りを少し歩き、オタクショップならびにメイド喫茶ばかり並ぶ胡散臭い通りから一本はいり。少し坂を上ったところにある、自宅に帰り着く。
　小さなアパートの二階、角部屋。ドアを開けると、所狭しとタペストリーが貼ってある。
　洗面台で手と顔を洗い。ふと顔を上げると、鏡の中にはＣＶ高坂綾音のピンク髪のキャラがこちらを見てはにかんでいた。
　「なんだかなあ」と俺は呟き、顔をタオルで拭き、部屋に入る。そして、ベッドにダイブ。
　今月のノルマのレビューは終わったから、もうするべき仕事はない。
　あとは来月になるまで、ただ好きなゲームなり漫画を読み、レビューを描けば、お小遣いが手に入る。
　信じられないくらいゆるい生活だ。これも海外の金持ちのオタク趣味のおかげである。
　噂ではアラブの石油王がオタク趣味にドハマリしてしまい、この街まるごと作ったという噂もある。
　あいつらは金銭感覚が可笑しいからな。見たこともあったこともないけれど。

　ドンドンドン、ドンドンドン。
　俺は長い昼寝から目を覚ました。日が暮れている。時計は午後7時を指している。
　誰だろう。ドアを開けると、いかつい男が二人並んでいた。
「また男か。今日はやたらと絡まれるな、だから街は嫌いなんだ」
「寝言は寝て言え」二人組みは俺の両手に手錠を掛け、頭に白い布を被せ、担架に俺を縛り付けた。
「！？」俺は声にならない声を上げた。体を動かし抵抗する。まともに動けないのは運動不足のせいではなかろう。きつく縛り上げられていた。
「ちょっと待ってくれ。これはどういうことだ」
「弁解は牢屋で聞こうか」
俺は車に詰まれ、車酔いで戻しそうかという所で下ろされ、担ぎ出され、顔を覆う布を外されるとそこは牢屋の中であった。
　男達は俺の質問には何も答えず、すがりつく俺を無言で蹴散らし、牢屋の鍵をかり、出て行った。
　外から虫の鳴き声がする。静かな秋の夜だ。