数ヶ月旅をした。


　産まれて初めての旅だった。

　知識も体力もないので、つらいと思うことも、いろいろあった。
　それでもシエラは楽しかった。

　旅の内容が楽しかったのか、一緒にいたのがカラトだったから楽しかったのか……。
　きっと両方だろう。



　雨の中、川沿いを下流に向かってシエラは走っていた。
　走りながら、カラトの行動の意味がだんだん分かり始めた。
　考えれば考えるほどに、それしかない、と思えてきた。
　カラトが死ぬかもしれない。

　今更になって気付く馬鹿な自分に怒りを覚える。
　いてもたってもいられなくなり、シエラは来た道を引き返した。
　どう考えたって自分が戻っても邪魔なだけなのは、馬鹿な自分にでも分かる。
　それでも……。

　人は理屈じゃなく動くことがある。カラトが、よく言っていた言葉だ。
　まさに今が、それなんじゃないか。
　シエラは、もう考えることをやめた。

　自分が隠れていた大木の近くまで戻ってきたシエラは、さっきとは違うところに気が付いた。
　血を引きずったような跡が地面にある。
　少し迷ったが、シエラはその血の跡をついていった。
　嫌な予感が頭から離れなかった。
　自分の呼吸の音が聞こえる。
　大木の裏を十歩ほど入っていって、シエラは、息が止まった。
　木に寄りかかり、足を前に投げ出し、全身血まみれで俯いて座っているカラトがいた。
「カラト！」
　シエラは急いで駆け寄る。
　カラトの片目だけが、少しだけ開く。
「おいおい……。約束破っちゃダメだろ……」
　なんとか搾り出すような、嗄れた声でカラトが言う。
「カラトっ、カラトっ」
　触っていいのか分からず、名前を言うしかなかった。
　これは、すべてカラトの血なのか。これほど出血して生きてられるものなのか。
「カラトっ、カラトっ」
　シエラは、自分が泣いていることが分かった。
　カラトの呼吸音が頼りなく小さい。
　そのカラトが、少し微笑んだ。
「シエラ……、聞いてくれ……」
　カラトの開いている片目がシエラを見た。
「俺のことは忘れるんだ……。カラトという男は、初めからいなかった……、そう考えてほしい……」
「何言ってんの……」
「君の人生は……、まだまだこれからずっとある。俺は、その中でたかだか数ヶ月の人間だ……。だから……」
「何言ってんのよ！　無理だよ！　無理に決まってるじゃんかよ！」
　俯き、身体を震わせるシエラ。
「人生が何だって……？　私にとっては、この数ヶ月が、今までの人生の中で一番意味があったんだよ……。それを、なかったことにしろだって？　じゃあ、なんで私に会ったんだよ。なんで私を助けたんだよ。そんなことなら、初めから、会っていたくなかった！」
「シエラ……」
「でも、もう会っちゃったんだよ……、忘れられないよ……。私は、カラトのこと……忘れたくないよ……」

　沈黙。
　再び、雨音が耳に入ってくる。

「そうか……」
　言って、カラトの表情が、急に明るくなった。
「いやぁ、悪かった。ごめん。冗談だよ。我ながら、ちょっと弱気になってたみたいだ。そんなに深刻な傷は負ってないよ」
　シエラは、顔を上げてカラトを見た。
「だけど、やっぱり歩けそうもないから、村まで行って人を呼んできてくれないか、シエラ。それしか助かる方法が思いつかないんだ」
「本当……？　その血は？」
「これは、ほとんど返り血だよ。こんなに出血して生きていられる人間なんていないだろ」
　おいおい、と言って声を出して笑うカラト。
　シエラは、じっとカラトを見つめた。
「本当だよ。俺が、嘘をついたことがあるか？」
「さっきついた」
「ありゃ、本当だ」
　もう一度、声を出して笑うカラト。
「ああ、いてて……なぁ、たのむよシエラ。傷が痛くてしょうがないんだ」
「……わかった」
「おっ、そうか。じゃあ、頼むよ」
　シエラは、立ち上がって歩き始める。
　カラトの言葉をすべて信じたわけではないが……。
　自分にできることは本当にそれしかないから。
　振り向くと、カラトが片手を、ひらひらと振っていた。
　それを見てから、シエラは走り出した。





　シエラが見えなくなってから、カラトは深く息を吐いた。
（ごめんな……）