その木は、これまで誰も踏み入る事のなかった場所に静かに佇んでいました。
その場所は、虫、花、木、そして動物。ありとあらゆる多種多様な生命に溢れ、いつとも無く燦々と太陽の降り注ぐとても暖かい場所でした。生命が隆盛する上において、この上なく理想的ともいえるその環境の中、ひと際目を引く雄々しい濃い緑の葉をつけた木がそれです。
圧倒的な時間の波の中を、本来、あり得ないほどに長く生きてきました。それは、いち生命体が生きていくことの出来る時間を圧倒的に超越する長さでした。
その間、約５０００年。
５０００年とは、長いようで、何とも短い時間でした。
その木の周りをにぎやかに彩ってくれる美しい花がいました。時に支えあいながら悠久に近い時間を共に過ごしてきた別の木たちがいました。芳しい香りを放ってくれるハーブだってありました。夏にはセミの、秋にはスズムシの合唱に耳を傾けました。鳥のさえずりも、動物たちの休息も、虫の羽音さえも飽きることなく、いつまでもその木の周りでは繰り返されました。
そう考えると、５０００年の間には、実に数限りない生命がいつも横にいて、そうして、いつも先にいなくなっていました。いなくなれば、すぐに、全く新しい同じ命がそっと寄り添ってくれるのです。
それは、まるで過酷な運命を受け入れてくれたこの木に対する神の愛情のようにすら感じる事が出来ました。
その木は、５０００年前、今の世界で時間軸の中心になる。と、運命付けられ、何よりも最初に誕生しました。
新しい世界が出来上がるたび、その世界に今後登場するであろう命の形の中のひとつから、誰かの意思で選ばれる一つの命には絶対的責務がありました。
世界の始まりから、世界の終焉までの全てを見届けると言う大切な責務です。
以前、この責務を、「死ぬことを拒否したファラオ」に背負わせた事もありましたが、５０００年と言う時間の重みにそのファラオは耐え切れなかったのでしょう。そのファラオは、その世界の終わりと同時にどこかしらへと消えていってしまいました。
それからも何度か人間に対してこの責務を与え続けてはいたのですが、誰も５０００年と言う時の中で務め上げることなど出来やしませんでした。そして改めて今の世界では、穏やかに何事でさえも受け入れることの出来る植物、中でも、この木が選ばれたのでした。
この木にとっても、５０００年と言う時間は、短いものではなかったのですが、そうであっても先に述べたとおり、常に数限りない生命たちが横にいてくれた為にちっとも退屈でも、寂しくもありませんでした。
むしろ、この誰かが決めたであろう５０００年と言う時間に物足りなささえ覚えていました。
この今や誰も踏み入る事の無い場所にかつて訪れた人間は、わずか一人だけでした。
しかし、今日、それ以来久方ぶりとなる人間が訪れました。
やってきた男は、痩せ型で、髪もぼさぼさ、髭も伸びっぱなしで、何故か悲壮感の漂う目をしていました。その姿は、もう何年もまともな人間としての生活をしていないように見えました。手には、大きめのボストンバック。持っているものはそれだけでした。
「絶対に誰にも見つかる事のない場所で、どうしてもやりたい事がある」とだけ木に告げ、転がしてきたボストンバックをおもむろに開けました。中には、ちんまりとした一人の少女の姿。少女は、両手を後ろできつく結ばれ、両足首も緊縛され、とても小さく収納されていました。そして、深く深く眠っているように見えました。
