怒りを抱いたまま、極力思考を平静に回し続ける。
北の大軍勢は、現状たった一人の妖魔が押さえ込んでいた。敵将の魔神もまだ本腰を入れる気はないのか、様子見を決め込んでいる。
…いや、本命が転移の使い手による撹乱だとするならば打たれた先手は既に成果を挙げている。
四周を囲う兵団は来たる事後処理に控えさせているのかもしれない。
ともあれどの道放置は出来ない。様子見であろうが手を抜いていようが、押し寄せる数の猛威はそれだけで十分に脅威だ。
西は比較的手薄だった。おそらく西方担当があの転移使いなのだろう。国内に次々と出現している骸の兵がそうだとするならば外よりの侵攻は逆に気にする必要がない。
そして外壁からちらと覗いたところ、東の魔神は黒い魔獣の一団を従えている。そのほとんどが四足を駆り地上を奔る獣達。これならばグリトニルハイムの結界と外壁でしばらくは持ちこたえられる。
そうなれば残す勢力は南。有翼の敵も多く散見された軍団は外壁を簡単に超えてしまえるだろう。だからこそここが最優先。
つまり彼が立つこの場所。
(城を出るまでは八千って聞いてたが、こりゃ二万超えてんな…)
王としての威厳を振る舞う為に嫌々着飾っていた装飾品の全てを放り捨て、軽装で大剣を肩に担ぐ妖精王イクスエキナが国の外に出るという異常事態。それを知るのはグリトニルハイムの全域感知を担う『八賢』と呼ばれる者達と一部の重鎮のみとなっている。
移動の間にさらに増えたようだ。視界を埋める軍勢は報告の倍以上の蠢きを見せてこちらへ歩を進めている。
国内の対処には自身の近衛兵と『イルダーナ』を当ててはいるが、そも、あの転移使いを叩き出さない内は骸兵も延々と湧き続ける。地獄のループを脱する為にはまず国内に侵入した魔神をどうにかせねばならない。
「が、こっちも放ってはおけねえ」
ただでさえ人員不足で何もかも後手後手に回され続けているこの現状。少しでも打開する為ならば王座などいくらでも空けておく。
袖を捲り、その内にある張り詰めた筋肉を露出させた。
妖精種は基本的に精霊の力で生きている。当然、非常時における戦闘も精霊種の助力を得た各属性の力によって行われるもの。
だからこれはとても珍しい例。
「…ふうー…」
ゴキリと首を鳴らし悠々と国に背を向け歩き行く、その先がついに敵陣第一波の先頭に近付いた。
他の魔神達の軍勢に比べ、一番まともな姿形をした亜人の軍団。一番槍を務めた巨漢の熊人が振るい上げる戦斧を、
「───」
あろうことか、大剣を持つ逆の手で刃を掴み、指圧で砕き割る。
四散した刃に仰け反る熊人へ一歩踏み込み、豪速で突き出された爪先が鎧を突き破り胴を折り、それだけに留まらず遥か後方まで蹴り飛ばした。巨躯の通過した直線上の兵士が轢き潰れて、隙間なく詰める軍団の中に数十メートルの空白が生まれる。
およそ妖精種のする戦い方ではない。
今代妖精王は元々異質な部分が多かった。
後にも先にも現れることのない、肉体の研鑚を積み重ねた生粋の武人。先代妖精王の時代には近衛騎士団の長を務めていた経歴を持つ異色の王。
「二万程度ならわけもねえな、俺がいる以上この百倍は持って来い」
精霊に頼らずとも武器を取らずとも、この漢は妖精界に住まう誰よりも強かった。
…あくまで、戦闘能力の総じて低いグリトニルハイム内での、ではあるが。
(せめてこっちの魔神くらいは片付けておきてえが、そう容易くはいかんだろうな)
妖精王といえど神格種との交戦は経験が無い。
無論彼とて数多くの叙事詩、幻想譚にその名を載せた一国一城の王たる二つ名を冠する強者ではあるが。
それを加味してもなお、劣勢は目に見えていた。
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玉座の間。そのさらに奥には広い真円状の空室がある。平時においてその部屋にはなんの意味も持たないが、有事においてこの空間は『聖殿』として機能する。
グリトニルハイムの中央、中心、起点にして基点。
結界の維持、拡張。具現界域というシステムの根幹を担う回路の全てがここに集約されていた。
並の人外の目には何も映らない無味乾燥な空間だが、視えるものには眩暈を引き起こすほど複雑な機構が全域に敷き詰め(あるいは刻み付け)られている。
その『聖殿』は、現在その床や壁を仄かに白光させていた。暖かさすら覚える純白の真ん中で、祈りを捧げるように両手を組み合わせ宙に浮く小柄な妖精。
妖精界を支える二柱の王が片割れ。ルルナテューリ。
『聖殿』を自在に操作する権限を有する〝
(イクスの判断が正しければ魔神の転移は界域の壁を二度は越えられない。かなり限定的にはなりますが、王城より半径三キロの範囲でさらに
王城へ集まる国民達を収容する為にも最低でもその程度の面積は必要だった。敵の転移さえ阻害できれば王城内部に残存している魔神の兵隊を駆逐して安全を確保できる。
問題は展開までの時間。
(どんなに急いでもあと十分……くらいは欲しいですから!ラバー、ティト、ラナ!ここからすんごい集中しますから誰も寄せ付けないで!)
「承知いたしました」
「まだ城内は比較的、転移してくる兵隊も少ない。なんとかなるかな」
「死守、ですわね。わたくし戦闘要員ではないのですけれど」
妖精界というシステムの回路に同期した女王の声が脳に直接届く。応じるのはベレー帽の少年、身の丈と同じだけの槌を担ぐ髭面の中年、長い金髪の美女。
『イルダーナ』の妖精三人が『聖殿』へ繋がる扉の前で意志を固く戦闘態勢を取る。
「下がっとれラナ。俺とティト殿で事足りる。お前は精々その自慢の肢体を使って連中を引き付ける囮にでもなれ。奴等に意思や欲があるならばお前の存在は誘蛾灯くらいの役割も果たせよう」
「まーたそういう意地悪言うー」
「はっはっ。いつでも君達はいつも通りだなぁ」
三名が話している間にも扉の先に脅威を感じ取ったらしき骨と腐肉の屍兵がぞろぞろと群がり始める。
「おっと。流石にこれ以上お話しはしてられないか。行くよ二人共。近衛兵団の増援は期待できないから、なんとか踏ん張ろう」
「初めから期待しとりませんぞ。そんなモン」
「ですね。わたくし達はもとより
張り詰めた内心を気取られぬように気楽な体を装って、同胞の為に尽力してきた彼らはその本懐を遂げる為の戦いに挑む。
(イクス、アル、由音さま、……守羽さま…!)
最前線、あるいは強大な魔神と相対している勇猛な彼らの戦況も今のルルナテューリには手に取るように分かる。
早く。もっと早く。
一刻も早く自分が安全圏を確保しなければ、誰かしらが、死ぬ。