上妻家の皆は揃ってドラゴンの頼もしい背中に乗り、心地いい風を体に受けていた。ドラゴンは一気に空高く舞い上がると、滑空ぎみの飛び方となった。
ドラゴンの大きな体は岩のように逞しかった。
「いやぁ……久々に血が踊りましたねぇ……若い頃を思い出しましたよ」
漆が少し上気した顔で言う。実に嬉しそうだった。
「おいおいじいさーん。無茶しすぎて心臓止まんなよ～？」
にひひと笑いながら春秋が言う。
「おや、オリハルコンの心臓の持ち主と呼ばれた私には無用な心配ですねぇ。春秋君をおぶったまま、山岳登頂してもいいくらいですよ。山登りは足腰が鍛えられますからねぇ」
「口の減らないじいさんだ。おーこわ」
春秋が、ふー、まったくといった感じで言う。
渉は上妻家の面々を改めて見渡す。みんながみんな渉に愛おしい視線を向けている。渉のためにはるばるここまでやってきたのだった。みんなは渉の事が大好きだったし、渉もみんなのことが大好きだった。渉の胸中は自分はこんなに幸せでいいのだろうかということでいっぱいだった。
とても大きなドラゴンにしがみついていたわけだが、まったく、恐怖はなかった。初めて乗った時よりも、さらにとてつもなく安心できている。心地よく体をあずけていられる。ドラゴンはみんなを乗せてとても楽しそうに飛翔している。鼻歌でも歌い始めそうなほどうきうきしている。
渉はすぐ斜め後ろでしがみついている未来を見た。 繊細な白い小さな手で刺にしがみついている。風で大きく髪がなびいていた。その大きなクリアグリーンの瞳と目が合う。その目は雪解け水のように透明に光っていた。
風が大きく吹いて、お互い声は通りづらい。しかし、言葉は必要なかった。渉はニコッと微笑む。大丈夫だよ。安心してというように。そして未来が妖精のように明るい微笑をして答える。それが全てだった。
渉は今や海神や魔神に比肩するほどの力を手に入れた。二つの渉が融合し得た力だった。二人の魂の融和と爆発。それは化学反応のように精霊が謳い、入り交じり、力となった。正に、力だけなら神のテーブルにもつけるだろう。
次元の裂け目の黒い穴の中は漆黒の空間が続いていた。そこからようやく抜けると島の上空に出た。かなりの高度から島を見下ろす位置に飛んでいる。渉はなにか不快な感覚に襲われた。履いた靴の中にゴキブリが入っていたようなものだろうか。島にはうねうねとわらわらと、黒い霧のような固まりがいくつも蠢いていた。
「黒霧がこんなに……！」
渉は苛立ちを隠しきれずに呟いた。
「俺達がここを発った時より確実に増えている。くそっ…………」
春日井が歯噛みしている。
「私達だけでは守りきれなかったんだ。このザマだよ。渉君。あの膨大な黒霧ら全部君なら吹き消すことができる。我々にできなくても。しかし、そうだな、退院そうそうすまない」
久尊寺博士がユーモアのある言葉で最後を締めくくった。
渉の体は二年間閉じ込め症候群の状態にあったとは思えないほど体に力がみなぎっていた。
「よし、では、開戦だ！！！」
アリーシャが鬨の声を上げる。皆が声を上げ応える。皆は各々の得意な精霊術を展開していく。一匹残らずあの無礼な侵略者を殲滅するつもりだった。こうしてこの島で大規模な戦いが始まった。その人が起こしたとはとうてい信じがたいようなことが、この島で立て続けに起こることとなる。災害島とも呼べるぐらいの荒ぶりだった。奇跡の島はハザード・アイランドという意味でも正に奇跡だった。
「皆、今度は存分に暴れてもらっていいよ。手加減無しの、フルパワーでね」
渉が滞空するドラゴンの上に立ち上がり皆に言った。皆がこくんと頷く。両手で刺を掴んでいる真歌が渉に言った。
「全力出したら島が吹っ飛びかねないわよ？」
半分笑っていたが、半分は心配していた。上妻家の他の数人もそれをけっこう心配しているようだった。なるほど、強すぎる力の影響をそれを実際に持つ者は考える。渉はみんなの心配を包み込むように受け止める。
「大丈夫。何があっても『世界改編』で全部俺が元通りにするから、だから大丈夫。思いっきり気兼ねなくやってくれ」
渉は胸を張って言った。その顔は実力に対する確かな自信を表していた。
みんなの顔に驚きと頼もしさの色が浮かんだ。渉の力を知っていた者は今更驚くことなく、渉を愛おしそうに見つめる。実際に『世界改編』を行える人間は上妻家には久尊寺がいたが、重度の健康障害を引き起す諸刃の剣であった。しかし、渉はその力を使ってもなんの反動もない。
渉は何回もの『世界改編』で徐々にコツを掴みつつあった。最初に久尊寺博士から聞いた時は世界をその手に掴むような感覚かと思っていたが、世界にアクセスする、という認識の方がやりやすいことに気がついた。その方が、力を使っていてより、楽しいことに気がついた。
滞空している渉達に黒霧が気づいたようだ。光を飲み込もうとする闇のようにぞぞぞぞぞぞと積み重なり、上へ上へと上がってく。
「ふむ、まるで釈迦のクモの糸に群がる亡者の群れのようだな」
久尊寺博士が落ち着き払った研究対象を間にする時のような調子で言った。
「では、あの先頭の黒霧の名前はカンダタですね」
漆が下をのぞき込みながら言った。上妻家ののんき組がどっと笑った。そこに渉も含まれていたのだが。
「そんなこと言ってる場合じゃないってーー！みんなのバカァー！！」
小さなドラゴンであるシュラがぷんぷん怒っている。
「ううん。非常にもっともだ」
渉が笑いながらそう言うとシュラはさらに言った。
「わぁあああ。すっごい登ってきてるじゃないかーー！なんとかしてーー！」
半狂乱でシュラは渉の頭に甘がみする。渉はシュラをあんまり怖がらせても面白くないと思った。渉達は本当のところけっこうホームを荒らす黒霧に苛立っていたのだ。
迫り来る黒霧に対し、渉は左手を向けた。左手一本で座標指定する。その空中の位置から透明な長方形の筒が何本も現れた。その筒は不揃いな長さだが黒霧に向かって何十本も高速で迫って行った。ドスドスドスドス！！と突き刺さる。黒霧の塔は透明な筒に阻まれて頂上からどんどん散って行った。
涼しい顔で左手を向け続ける。そこでは高度な演算と微精霊の循環が起きていた。一瞬で渉の左腕は二の腕のあたりから透明に透けていき、内包するエネルギーの動きが可視化できた。光り輝く左腕。これは光神化と呼ばれる現象だった。
その精霊術は術式を固定したので、特に操作を加える必要は無くなった。左腕が自由になる。その精霊術は自動でターゲットを捕捉、攻撃した。
渉はさらに右腕を頭上に持ち上げた。するとドラゴンの頭上に火が立ちのぼったかと思うとそれは一つに集まって行き、火球と化した。その火球の内部ではフレアに似た現象が起こっている。それは爆発だ。とぐろのようにうねるプロミネンスのようなものも火球から発生している。火球が大きくなっていくにつれ、渉の右腕は肘から先が半透明の紅さを伴うようになっていく。
渉の現時点での本気だった。
「（何故だろう…これが限界ってぐらいの力を出したのに、次はもっと凄いことができる気がする。自分自身にワクワクしているのか？俺は）」
このエネルギー満載の火球を投下して、怪敵である、黒霧を存在ごと消滅させてやりたいと渉は思った。
奇跡のアイランド
第十三話
島にはたくさんの黒霧で溢れかえっている。地獄の釜の蓋を開いたような光景だった。
うごめく黒霧はまるで実体を持つもの全てを攻撃するかのように渉達を攻撃しようとする。それには明確な悪意のような物を感じられた。黒霧は汚水のみのどぶのようなものだった。どこまでさらっても終わりどころのない腐臭。悪意。 黒霧というものはゴキブリのように潰しても潰してもどこからか湧いてくるような。
太陽を背に渉は遥か高度から島を見下ろしていた。
渉は作った火球を投下した。あまりにも大きいのでゆっくり落ちているような錯覚すら覚える。火球が黒霧のうごめく地表に着弾する。
ゴシャアアアアア！！
聞いたこともないような音が下から伝わってくる。島の表面は、大地が見えないほど黒霧で覆われていたが、火球が落下した場所とその周辺の半径60ｍくらいは、灰燼へと帰っていた。
炎の光が龍の毛の上にしゃがんで下をのぞき込む渉達に照り返る。
「ああっ…自分で直すから手加減しないでって言っておいてなんだけど、あんまり気持ちのいいもんじゃないね。この島を……破壊するのはやっぱり嫌だ」
渉はそれを隣の未来にだけ聞こえるトーンで話した。二人は近くに来て隣あって下を覗いている。未来の伏せられた目が下の惨状に心を痛めていることを如実に表していた。
そして未来は渉の顔をじっと見つめる。目を見ている。
「そうだね。私もこの島が破壊されるのは見たくない。でも………」
「（でも？でもって…）」
渉は未来にそんな光景を見せてしまったことも含めて後悔しつつあった。
「ちゃんと渉は渉のままだね。光神化したら精霊の側に精神が行ってしまっちゃうのに、渉は、渉のままで居てくれるんだ。それが嬉しい」
予想外の言葉にうろたえる。渉は照れ隠しに喉に詰まった慌てた言葉を吐き出した。
「まったく、未来はあんまり多くのことを望まないんだなぁ…いや、美味しいものに関しては暴食するか」
「もう…！………でも渉みんなに聞こえるように言わなかったのは島に対する影響に気をつけて、黒霧にやられることを危惧してくれたんでしょ？ありがと」
「何でもお見通しなのかな？おみそれしました」
「渉が黒霧が少し怖いってことも知ってるよ」
「おやっ反撃かよ」
茶化した反撃を渉は食らったと思った。
渉は黒霧のことが怖かった。圧倒的な力を手にしたとしても、それでも過去の恐怖を拭うことは難しい。覚醒前にがむしゃらに戦い、力に飲み込まれながら、辛くも勝利したが、今二つの渉が一つになり、 真実に気づいた時に戦うのが、怖いというわけだった。
「未来は怖くないのか？」
軽い調子で渉は尋ねる。本当のところどうしてあんまり未来が怖がった様子を見せないのか分からなかった。
「あなたがいるから」
信頼しきった顔で未来は渉に言った。
雪の妖精のように白い肌にわずかに赤みが差している。地獄に咲く一輪の花のような微笑みだった。渉は、はっと息を飲みかけた。
その時地表から何本もの黒霧の群れがものすごい速さで伸び上がってきた。しつこく捕まえようと攻撃してくる。悪意のこもったその追随をドラゴンは許さない。さすがの伝説上の生き物であるドラゴンは凄い勢いで旋回し、粘菌のように迫る黒霧を交わし続ける。猛烈な速度で飛び回るドラゴン。勇猛なるドラゴンは翼をはためかせ大空を自由に飛び回った。空の王者の名を冠するにふさわしい力強さだった。
しかし、そんなドラゴンの背に乗る渉達に強力なGがかかる。
「おおおおおおおおおおおお！！」
春秋が叫び声を上げる。しかし、どこか楽しんでいるように見える。
「わぁああああああああ！！」
咲夜とシュラの叫び声も一際耳に響く。
「アハハハハハハ！！」
真歌は叫び声と笑い声の混じっている感じだ。
咲夜もシュラもアリーシャも神威も藍子も春日井も小夜鳴も久尊寺も黒繭も真下も美優も漆もドラゴンも、
みんながどこかしら、ちょっとずつ楽しそうにしている。
執拗に黒霧は後を追ってくる。うねり、津波のようにぐわっと迫る黒霧。壁がそのまま迫るような規模の攻撃だった。落ちてくる黒霧の間と間をうまくドラゴンはすり抜ける。
「ここらでいい！ 降ろしてくれ！」
荒ぶる風に髪が逆巻いているアリーシャドラゴンに言った。
ドラゴンは目でアリーシャに再度確認した。
「ああ、そうだ！ 今私達を投下してくれ」
ドラゴンは宙返りした。渉達は逆さまになった。丁度ジェットコースターや、複葉機の宙返りのような状況だった。しかし渉達にシートベルトはない。
驚くことにアリーシャがドラゴンの背から重力に身を任せ落ちた。その一連の落下は美しかった。躊躇いというものがなかったせいかもしれない。
「！？ っえぇ」
──なんて人だよ。
渉は思わず顔を苦笑させながら思った。
アリーシャが落下しながら方向を変えこちらを見ながら大の字で落下してゆく。右腕をこちらの方に向けてちょいちょいと手こまねいた。
渉はいろんな事を含めてニヤっとした。とはいえ面白そうではあった。
渉もドラゴンの棘から手を離す。途端景色がガラリと変わる。本能的な恐怖がひやっと全身を覆うような感じだ。しかし、吹き抜けるような果てしない自由の喜びを同時に味わっていた。その二つは肌に刺す暴風と同じように渉の中で動き回る。
渉はくるくると回りながらアリーシャがしたようにみんなの方を向いた。渉は屈託のない笑顔でみんなに送る。そして手を大きく広げた。クロコアイトの宝石のような赤い右腕とアクアマリンの宝石ように薄い青の左腕。
特大の精霊術の光が生じる。琥珀色の光だ。この術式はネットや巨大トランポリンをイメージして作った地の精霊術だ。
みんなは完全に安心して続いて飛び降りた。渉もみんなを受け止めることに完全の自信があった。
地表に落下しながらみんな笑ったり、ふざけたりしている。
地面が見えた。
アリーシャと渉が同時に着陸した。展開してあった精霊術は渉達に何のダメージも負わせなかった。
みんなが重なるようにして着陸した。ぎゃあぎゃあと陽気に騒いでいる。
