新年のご来光は、顔に刺す光を手で遮りたくなるほどの輝きだ。比較的温暖な気候も相まって良い幕開けである。
それなのに気分が晴れないのは、つれそう二人のせいに違いない。
「ねえ。どこに向かうの？」
「とりあえず駅だ」
そう言った後、おかしい事に気がつく。
「待て。女子高生はともかく、なぜお前までついてくるんだ？」
「朝から女子高生連れて職質でもされたらどうするつもりなのよ。その娘が上手く釈明してくれると思う？」
「それは」
その通りかもしれない。
「それにケンイチ達を追い払って、私にあいつ等と関わるなとか言っといて、突っぱねるのは違うんじゃない？」
「…分かったよ」
とはいえ山ガールの言葉を真摯に受け止めることは出来ず、少しずつ膨らむ不満を引き摺って駅のホームへ着いた。
「ねえ電車きたよ。乗らないの？」
「降りる駅に急行は停まらないんだよ」
「そう、なんだ」
「馬鹿にしただろ」
「してない。ほら、すぐ次くるよ」
山ガールに言われ案内を見る。
「準急も停まらない」
「…マジで？」
「…」
新年早々、妙な悔しさを味わう羽目になるとは。
山ガールも気を遣っているのか各駅停車が到着するまで沈黙が続いた。その気遣いが逆に腹立たしいのだが。
「そういえばさ。名前聞いてなかったよね」
「俺か、俺は竹ノ内だ。竹ノ内豊」
「なんだか聞き覚えのある名前だね。ユタカって呼んでいい？
「ああ」
「じゃあ、豊の出身は？」
「なんでそこまで教えなきゃいけないんだ」
「別にいいじゃないそれぐらい。神秘性でも持たせたいの？」
全く、とんだ面倒に出会ってしまったものだ。一体いつまで不運が続いてしまうのか。
渦中の女子高生は呑気にうたた寝し、車体の振動に合わせて首を揺らしていた。
