少年野球の延長は、展開よりも時間が優先されるため（幼い投手の身体的負担を減らす
目的もあるのだが）、延長戦に入ると、特別ルールが採用される。地域によって差が見受け
られるが、往々にして鬼畜で

「ワンナウト一塁三塁！打者一番から始めます！」

　どうみても鬼畜です本当にありがとうございました。
　まぁこのルール、型にはまってしまえば先攻が圧倒的に有利ではあるが

「おっしゃー電光石火でぶっ放すぞ！！」
「オォッ！！！！」

　このルールを熟知しているからだろう、再び気合を入れなおしたアスレチックスナイン
の表情は、皆力強い。小学生の野球とは思えない程の、意識の高さが伺えた。
　一球目、積極的というか……

「お約束だね」

　ほぼ自動的に走者二人が得点圏に立った。

「………」

　ワロースのバッテリーが、意味ありげな目配せを監督とパートナーの交互に交わした。

「おっ……おい」

　健太郎の力のこもらない驚きの声。彼のその視線の先にあったのは、ノーワインドアッ
プポジションでプレートに立つ投手の姿だった。お手本のようなコンパクトな投球フォー
ムから投じた二球目は低め一杯に入っていた。
　正直、俺ですら面食らったのだから、バッターが打ち気になるにはちょっと困難だった
ようだ。たちまち凡退してしまった。

「確かに牽制する必要はあまりない状況だけどさ……」

　奇襲作戦でしかない。だが、この窮地において力押しで二死目を取れたという事実は、
ピッチャーやっている奴にとっては安定剤と言える。あとは自分のペースで時間を取った
セットポジションで、制球を乱さなければ……

「ま、これでプレッシャー感じるのは打者の方が比率、高いよね」
　健太郎の言う通り、二番バッターが高目のボール球に手を出してしまい、内野フライに
打ち取られた。

「投手を誉めるしかないよ。すっげぇ度胸だ」

　全国にいる、彼のような優秀な投手が、中学を経て名門校へと進学していく。確かにそ
れを考えると、桜井がここで子供達を育てる事に魅力を感じるのも解る気がする。
　だけど、それで良いのだろうか。そこが、お前が彼等と同じ場所に立っていた時に……
まっすぐ望んだ場所なのか？

「なぁ、健太郎……」
「ん？」
「俺、コイツが……桜井と野球がしてぇ」
「………だろ？」

　マウンドへと歩み出したモッさんには、健太郎がダブッた。