「ガアァッ！！」

　朝陽に映えるマウンドの真ん中、エースナンバーを背負った少年が雄叫びを挙げた。

「ナイピー！」
「俺は信じてたぜ！」
「テメー思いっきりバウンドおかしい送球したクセにフザけんなよ！！」
「ハッハッハッハッハ！お前の打席なんだから勝ち越せば問題なし！て言うかエロ本返せ
さっさと」

　試合中にも関わらず、この少年……モッさんはエロ本ネタのチャントをよく貰っている。
しかも人妻属性……末恐ろしい。

「性欲と野球の腕ってのはリンクしてるのか？」

　ワンアウト二、三塁の状況を、モッさんは見事に三者凡退で締めた。

「行っくぞお前等ぁ！」

　前の回と同じシチュエーション。凡退した一番、二番がベース上に立ってバッター三番
からのスタートとなる。

「おい、延長だぜ……ここまで良い所なかったんだし」

　バッターボックスに入る直前の三番バッターが、サインの確認の為に振り返った。桜井
はその打ち合わせには応えずに、力強く

「ヒー」
「ヒーローになって来い！！ショウタ！！」
「………」

　激励したかったみたいなのだが、その台詞を見事にウェイティングサークル内のモッさ
んに強奪された。

「監督涙目」

　それは四字熟語にはならないなぁ健太郎さん。

「……こういう時に底力以上の領域が出てくるんだよな、勝つ方って」
「あん？」

　健太郎が怪訝なツラをした。

「大抵の奴はさ、精一杯とか言いながらも……失敗すんのが怖くて、笑われんのが怖くて
限界ってモノをさ、実際よりも結構手前に設定してるんだよな」
「………」
「だからかもしれないけど、そいつを突破する時、つーか突破した時ってのをさ……気付
くのってそれが終わった後なんだよな」

　カウント２－１、一球の様子見とファールチップを含めて、四番からもお墨付きを貰っ
たバッターはボールをよく見ている。
　太陽は春の陽気の顔をしている、だけど気温はそれ程過ごしやすいとは言い難い。ベン
チ裏応援団席の面々の格好は皆、若干厚着で着膨れしていた。そのような状況下で今、打
席を外したバッターの首周りは、俺達のいる場所からでも分かる程に噴出した汗で光り、
顎からはその雫が垂れていた。当の本人はそれを意に介していやしない様子だ。

「集中し過ぎて、ネガティブな事が全て頭の中から消えていくんだろうね。そうするとき
っと、ミラクルが起こるんだよ」

　それは雑念が少ない野球少年の方が、きっと。
　内角低めの直球が、吸い込まれるようにバットと衝突した。