Neetel Inside 文芸新都
表紙

熱いトタン屋根の上
「前田さん9話ですよ」「お前に言われんでもわかっとる」

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「さて……」

 大きく伸びをして健太郎がそう言うと、ほぼ反射で俺の体がビクッと恐怖のこもったリ
アクションをした。と、その事自体に俺自身が驚いた。

「と、トラウマ!?」

 勝ったお陰で未遂に終わったとは言え、ガチホモ相手にアナルをかけた戦いするハメに
なったのは、他ならぬコイツのせいであり、笠原さんなんて緊張によるストレス(ファー
スト守ってたし)で、突かれてもいないはずなのに痔が再発した程だ。あの信じ難い緊張
(まったくベクトルが勝敗以前なんだが)は、現場にいた俺達サイドの一人一人の無意識
下に小さくとも深い傷を作ったようだ。

「ん?何言ってんだい君は」
「あ、いや……これ以上はここで何かするのはと」
「何言ってんだ、帰るんだよ」

 実のトコロ、健太郎は本当に今日の試合を見に来ただけのようだ。目的を強いて挙げる
なら

「なぁ健太郎」
「んぁ?」
「確かに燃えざるを得ないさ、確かに。でも俺だって元々本気だよ」

 必要不可欠であるキャッチャーのスカウトの為には、俺も野球に対して本気である事を
桜井に示さなきゃならないだろう。エース独りが先走っているチームになんて、魅力なん
てありはしない。

「………。そいつはどうも」

 言い方はぶっきらぼうだ。背中を追って歩く俺だが、健太郎がはにかんだ表情を見せて
いる気がした。
 左手首のプロトレックに目をやる。時刻は午前十時二十分、いい加減誰もが目を覚ます
頃だ。
 改めて振り返ると、背後では選手、コーチが一緒に試合の為に設営したベンチ道具の片
付けに忙しく動いていた。既にスタスタと去ろうとしている健太郎を追おうと再び正面を
向きなおした時だった。

「ちょっと……えっと前田君!!……と佐々木君!!」

 御手洗さんの声が俺達を呼び止めた。おっさん俺の名前を忘れていただろ。

「御手洗さん……お疲れ様です。良い試合見させてもらいました」

 小走りで戻ってきた健太郎の口調は丁寧だ。

「二人共……ちょっと相談があるんだ。今夜時間あるかい?」

 そう言って、俺達の反応を確かめると御手洗さんはウインドブレーカーのポケットに手
を突っ込んで、そこから何かを取り出した。

「七時にここで」

 健太郎が会釈をしながら受け取ったそれは

「そば処……ひんぬー亭」

 紺色の、四角い蕎麦屋のマッチ箱だった。


       

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