熱いトタン屋根の上
16話…夢を形に変えていく僕らはそんな形new!!

「これまでの球種は？」

「全部真っ直ぐ。明確なボール球だけは多分カーブだね。つーかフォームがまるでバラバ
ラだから一目瞭然だけど」

　ベンチ前で桜井に訊かれた。とは言え、健太郎も桜井も答えを分かっていたようで、ど
ちらかというと確認のためだった。

「セカン！」

　先輩から冴えない送球が返って来る。ショートも深い所に打たれたら当然で、セカンド
ゴロでも深ければバッターが間に合ってしまいそうだ。

「ショート！」
「サード！」

　ま、今日はあの二人に任せましょうか。

「ボールバック！」

　セットポジションから健太郎が放った真っ直ぐは、ほとんど手品としか表現しようがな
い素早さでホームベース上から一瞬だけ姿を消し、次の瞬間には投手の頭上を飛んでいた。

「ナイロー！」

　（捕球する野手に極力気を使った）桜井の送球は、申し合わせたかのように塁上の先輩
のグラブに収まった。

「さー三人で斬りましょう！」

　桜井の掛け声に応える野手の声は、適当なものだった。ま、期待の前提すらないけど。
　ゆっくりと振りかぶって、待ちに待った第一球が投げられた。
　ど真ん中に構えた桜井のミットへ、鼓膜のはち切れそうな破裂音が響かせてボールが収
まった。それから優に二秒、攻撃側から支給された審判と打者に、事態を把握するための
時間が必要となった。

「コールは？」

　桜井の催促を聞いてから、打者もやっとミットに目をやった。あのガチホモ草野球の初
回のシーンの再来だ。

「なんて嫌な記憶を呼び起こしたんだ！！」

　思わず定位置で叫んでしまった。危うく意識を冥界に謙譲するところだった……。あれ
で負けていたら、今頃後ろの処女を謙譲していたワケだが。
　二球目。健太郎のフォームになんの力みも見られない。本人にとっちゃ調整も兼ねての
イニングなんだろう。完全にシフトアップしているとは言い難い……のであるから恐ろしい。

「ツーアウトー！健ちゃ～ん！」

　書くも躊躇われる程に冷め切っている我が野手陣だが、ベンチのイケメンとスポーツ美
少女が何やら大興奮していた。

「まぁ……ね」

　ナインには彼等がひどく狂って見えるのだろうが、もっと高校生らしく野球をやってい
る奴等にとっちゃ、一年生でありながら超高校級の快速投手を見たら彼等の方がまともな
リアクションのハズなのだ。

「あわよくば……ね」

　口の中でそう、呟いた。健太郎のピッチングが彼等に貪欲に働いてくれるよう。
　結局、初回はまったく守備機会なく、ただ審判の右手が上がる仕草だけを見る作業に徹した。