あなたは炎、切札は不燃
崩壊



「最初はあんたも数えてたはずだ。でも、いつからか、ぼんやりし始めた。集中しているつもりで、ただ焦って混乱しているだけ。ギャンブルでそういう心理状態に陥るのは不思議じゃない。よくあることだ。頑張りたいのに、頑張れない――つらいよな」

　アルクレムは、自分が書いたメモを、助けたかった誰かの死体のように見つめた。

「あれだけ手札を破棄して、気まぐれ混じりにドローして、おまけにそれが絶対に切札とくれば、動揺もする。何かイカサマ、仕掛けがあるんじゃないかと？　――そう考えるのは、正しい。俺が対戦相手で、あいつを知らなければ、疑問に思う。ただ、あいつはこの勝負、ここまでずっとフェアに勝負してきた。それは俺が保証する」
「いつからですか」
「なにが」
「いつから、――彼はカウントを破産させて、いたんですか」

　アルクレムは答えた。

「さっきの勝負、それが最初。だが、おそらく、切札はずっと頭部だったと思うよ。当てられないわな、あんたはこれっぽっちも真嶋を信じていなかった。そう思われて仕方のないことを、あいつはしてきたんだ」


①……初手で破棄した枚数（見ずに）
②……ドロー後の破棄した枚数
③……追加ドローによるカウント消費（-6=１枚ドロー）
④……残ドローカウント数

「なんて――意味のない」

　リザナは、嫌悪と困惑の入り混じった、屈辱にも似た表情を伏せた。

「負ける気、なんて……どこまで、私を……」
「愚弄するのか、って？　本当にな。あいつはバカだよ。そのバカを、誰も治してやれなかった。……首狩りね、引くカードが全部、欲しい札か。そんな冗談が通じるほど、この世は優しくなんかない。それは真嶋も同じだよ。……『引きたくなけりゃ』、別だがな……おかげで、あいつの苦しみはずいぶん延びた」
「どうして」

　リザナは恨むような目で、アルクレムを見た。

「どうして、最初に教えてくれなかったのです。何もかも、知る前に、それだけ教えてくれれば……私は……」
「ごめんな」

　アルクレムは目を伏せた。視線の先に、思い出したくもない罪の宣告書があるように。

「でも、知っていて欲しかった……あんたに、全部。これは、あんたの話でもあるから。……記憶を奪われて、亡霊相手の処刑人にされたまま、あんたに終わって欲しくなかった」
「頼んだ覚えは、ありません……」
「わかってる」

　アルクレムは立ち上がった。そしてシャツの懐から、今度こそ、一通の封筒を取り出した。赤い蝋で封印されたそれを、テーブルにそっと置く。今にも割れそうな卵のように。リザナはそれを、無表情に見下ろした。

「これが、あなたの言う、『私の欲しいもの』……？」
「あとで開けなよ。どうするかは、あんたに任せる」
「不要です」
「なら、捨ててくれ。全部、あんたに委ねる」
「……勝手な人」

　アルクレムの目がぴくっと引きつり、それから、老人のような、笑い疲れたような表情を浮かべてから、そのすべてを消して、アルクレムとしてリザイングルナの前に立った。

「俺さ、結局、たった一言、あんたに言いたくて来たんだと思う」
「……なんですか。彼を赦せ、とでも？　事情があった、環境があった、決して根っからの悪人じゃない――そんなところですか？」
「あんたは、あいつを赦さなくていいんだ」

　リザナは虚を突かれたように、二の句を継げなかった。視線を逸らし、組んだ腕を握り締める。

「何を……ここまで聞いて、赦せるわけがないでしょう。私が、あの人を？　どうやって……」
「言葉なんて意味ないよ。あんた、優しいから」

　リザナはアルクを見上げた。
　アルクは言う。

「だから、これから、ギリギリの土壇場で、あいつを赦そうと思っちまうかもしれない。でも……いいんだ。いいんだよ、あんたは。あいつを嫌って、憎んで、呪っていい。あいつはそれだけのことを、あんたにしたんだ。そうされて仕方ないほど、あんたに何もしてやれなかったんだ。何も……それだけは、確かだ」
「……アルク、レム？」
「それだけ、わかって欲しかった。……もっと前に言えりゃよかったんだけどな。いつも打つ手が遅いんだ、俺ってなァ……どうしようもねぇんだな、ほんと」

　ふう、と、言いたいことを語り尽くした者のため息を残して、アルクレムは、じゃ、と手を上げて、船室を出て行こうとした。ちょっと茶飲み話をしにきただけ――そんな背中で。実際に、かかった時間もその程度だったかもしれない。終わってみれば、あっという間――いつでも、なんでも。
　リザナは、その背中に声をかけた。

「私はきっと、あなたのような人と一緒になればよかったのですね」

　なんの気なしの、ただの感想、そんな言葉だったのだが――

　それを聞いたであろうアルクレムはくるっと振り返り、
　ずんずんずんと歩幅も大きく、
　椅子に腰かけたリザナの身体が浮くほどの勢いで戻ってくると、ぐっと顔を近寄せてこう言った。

「あんたさ……あんた、気づいてないんだろうけど、結構、残酷なこと、言ってるぞ！」






　それだけ嵐のように言い残して、今度こそ、去って行った。