俺がごちゃごちゃと取り留めもないことを考えていると、兄貴が盛大に溜め息をついた。

「まあいい。早く服を着ろ。風邪が悪化すんぞ」
「う…うん」
「まったく…馬鹿が」
「……」

　正直恥ずかしいのが先だったので、兄の悪態にむっとするのもわすれ、いそいそとクローゼット内の寝巻を取り出しにいく。着替えるついでに顔をタオルで拭っていると、ふと後ろからの視線に気づいた。兄貴はいつのまにか俺のベッドに腰を落ち着かせている。

「なんだよっ見んなよ」
「見るだろ、弟が女装に目覚めたとなっちゃ」
「目覚めてねええええええ！」
「…着替えたら、寝ろよ。ほら」

　兄貴がそう言っておもむろにベッドを、ぽんとたたく。
　とても怖い。なにこれ。気味が悪い。
　しかし目が怖かった。優しくしようという訳ではないらしい。
　仕方なく言われた通りにベッドへ下半身だけ布団に入って座ると「寝ろ」と兄がまた言った。

「……」
　沈黙。素直に寝転んだところで、死より重い沈黙が訪れた。
　ねえ、なんでこいつ部屋から出てかないの？
　俺が気まずさに耐えかねて出てけよと言おうとすると、兄が口を開いた。
　
「…悪かったな」
「は？」
「ビールぶっかけて」
　思わず俺は目を見開いた。
「何…だよ。気持ち悪いな！」
　何を言うかと思ったら謝罪だと？
　兄貴、絶対謝ったりしないのに。いや、今までで初めてじゃないのか？
　――首を絞められて押し入れに閉じ込められたときだって。
（…あのときだって謝ったりしなかった）
「自分に非があれば俺だって謝る」
「……」
　嘘だ。恐ろしくて全身の毛穴が開く。
今まで理不尽な扱いをいくらでもうけてきたが、全くもって謝る気配をみせなかったぞ。おめえの『非がある』とやらの基準ってなんだよ。
「今回のことはお前はまったく悪くない」
「……」
　いや、知ってるけど？
「今まで俺は、お前に非のあることに関しては謝らなかった。まあお前は理不尽だと思っていただろうが」
「なんだ…よ、それ」
　くそっ。頭ががんがんする。
　いい加減にしてほしい――、もう精神的に来ることはしゃべるなよ。
　こちとら一時は立ってられないほど具合が悪かったというのに。

「まあ、いい。とにかく今回はお前は悪くない。それだけだ」
「なんだよ悪くないと思うなら、琴美さんのこと…教えてくれよ」
「……お前、琴美ちゃんのこと気に入ってるのか」
「…え？」
「まあお前は他人にのめりこみやすいからな。勘は鈍いけど」
「そうか？」
　俺ってそうか？
　そういえば信男にもそんなこといわれたか。
「琴美ちゃんのこと、女の子として気にしてないってんなら教えてやってもいいが、そうじゃないんなら教えないほうがいいだろうな」

「…え？」

　なんだ？
　どういうことなんだ、それって。