彼女と初めて会ったときの印象は、淡く柔らかな青と赤。桜の舞散る季節の事だった。
風が温かくなってきて、開け放った窓から風にのって部屋に入り込んだ数枚の桜の花びらを背景に、机の上に腰かけて、ずっと僕を待っていたらしい彼女は笑った。
雲ひとつない青空を思わせる、澄んだ笑顔だった。
「初めまして」
その日もその日でジャイアンにいじめられて泣きながら帰ってきた僕は、そのあまりに非現実的な光景に、思わず泣くのを忘てしまう。
「僕、ドラえもん。未来からきたネコ型ロボット」
そう言って、水色のパーカーのフードをかぶった青いショートボブの少女は僕にむかって右手を差し出した。
「君は？ 野比のび太君であってる？」
「は、はい」
おずおずと手を伸ばしてそれを掴む。
「よろしくね」
言いながら、彼女はニッコリと笑った。
思えば僕はあの時から――、
＊＊＊
「のび太くん、ごめんね」
帰ってきた僕の部屋の押し入れで、ドラえもんのスペアポケットを探していると、悪い夢でも見ているのか眉をひそめて眠っていたドラえもんが、不意に寝言を言った。
彼女はきっと、すでに覚悟を決めているのだろう。
いつのころからか、覚悟を決めていたのだろう。
そういえばいつからだろう、
『ダメだなぁ、君は』
そう言われなくなったのは。
「謝るくらいなら……行かないでよ」
僕は恨めしげにつぶやきながら、彼女の頭を撫でる。猫の毛じみた細く、柔らかい感触だった。少しだけ、苦しそうだった表情が緩んだ気がした。
と、同時に、僕が未来に行っている間に寝返りでも打ったのか、彼女の頭の下に敷かれたスペアポケットを発見する。仕方がない、と小さくため息を吐いて、
「ごめんね」
僕は彼女のお腹に手を伸ばす。
――と、不意にドラえもんが目を開け、ポケットに入り込んだ僕の腕をつかんだ。
心臓が飛び跳ねて止まってしまうかと思うほど、驚いて、思わず「ひゃうっ」と声を上げそうになったけど、なんとかすんでのところで我慢した。
トロンとした薄目で僕を見た彼女が小さく笑った。
「フフフ、のび太君だ。今は、まだ離さなくていいよね」
彼女はどうやら寝ぼけているらしく僕の腕を抱き締める。
胸がぎゅっと切なくなって、涙がにじんだ。
「大丈夫だよ」
つぶやいて、自由なほうの手でもって頭を撫でてあげているうちに再び眠りに落ちていった彼女を今度は起こさないように気を付けながら僕は腕を抜く。そして、改めてポケットの中から道具を拝借し、タイムマシンに飛び乗った。
