「高校受験……かぁ。まさか静ちゃんや出来杉くんと同じ高校を僕が受験するとはね」
堅い布団の上で呟いて僕は小さく笑った。小学校のころの僕を知っている人は皆突然の変化に驚いたものだった。
「のびちゃんが勉強してるなんて」
「この参考書は三冊しかないんだ、のび太の分は……って、エッ！？」
「お～い、のび太野球しようぜ～。なにぃ？ 勉強だぁ？ 俺様の言うことが聞けないって、の……か？ つうかお前熱でもあるのか？ あとでうまいもんもっていってやるから今日は早く帰って寝てろよ」
全く、みんな僕を馬鹿にしすぎだ。確かに僕は勉強は得意じゃなかったし興味もなかったけど、それにしたって失礼な話だ。
しなかったのとできなかったのはわけが違う。
興味をもってみると勉強は意外に楽しいものだった。
最初に興味を持ったのは中学から始まった英語だったのだけど、気が付けば僕は勉強に熱中し、出来杉くんや静ちゃんやほどじゃないにしろ、勉強ができるようになっていた。
まぁ、将来はドラえもんを作る天才科学者になるのだ。もともと才能はあったのだろう。
そんなことを振り返りながら天井の豆電球を見上げていると、不意に押し入れの襖が開いた。
「のび太くん、起きてる？」
見れば、押し入れの主が開いた襖からちょこんと顔だけを出してこちらを見ていた。
この、小学生の時に我が家にやってきた居候の名前は「ドラえもん」だ。22世紀からやってきた、万能ロボット。青い髪で、猫というよりは狸に近い、大きくまぁるい目をした自称ネコ型ロボット。
まぁ、それはあくまで自称で、誰に見せても私服の女子校生と答えるような見た目をしている。
なんでもここに来るまでに色々あったらしく頭頂部についていたネコ耳は千切れ、今は髪に隠された傷跡くらいしか人外の名残はないが、それだってロボというよりは妖怪の範疇だ。
普通にご飯も食べるし、よく寝る。
服のお腹にいつも張り付けているカンガルーの子袋じみたポケットから道具を出したりしなければ彼女の話なんぞ信じなかっただろうなと思う。
まだ小学生だった当時の僕ならいざしらず、大人でありながら彼女の話を信じ、居候を許した両親はさすがに危機感が無さすぎると今では思う。
だから、布団やら絵やらを買わされることになるんだ。
会員になって知人に商品を紹介し、新規に会員を増やせば紹介料が貰えるなんていかがわしい会に入ろうとした時はさすがに焦った。あの時ばかりはドラえもんも必死になって反対してたっけ？
それにしても僕と話しているのに「のびちゃんが事故を起こしてお金を振り込まなきゃ――」なんて言い出した時は、
「寝ちゃったかな？」
色んなことを考えているうちに彼女のことを忘れていた。
「起きてるよ」
慌てて返事を返す。
つい考えにふけってしまうのは昔からの悪いクセだ。
「そっか。よかった」
オレンジ色をした淡い光の中で、ドラえもんが微笑むのが見えた。
「どうしたの？」
「なんだか、緊張して眠れなくって」
苦笑するドラえもん。相変わらずの心配症だ。
「変なの。僕のことなのに。それにもし落ちてても滑り止めには受かってるんだから」
僕は笑う。
「そうだけどさ。けどやっぱり僕にとっては集大成みたいなものだからさ」
「大袈裟だなぁ」
「自信はあるかい？」
「もちろんさ」
「そっか」
そこで、ドラえもんはなぜか、少し悲しそうに、そして残念そうに笑った。
そして、
「受かっててね、僕のためにも」
続ける。
僕はこの時、彼女の表情の変化に気づくこともなく、笑った。
「たぶん大丈夫。明日結果がわかったら一番に電話するよ」
今日は本命の合格発表の前日。
何も知らない僕が、彼女と過ごした最後の夜だった。
