Neetel Inside 文芸新都
表紙

親の七光り
戦の意味

見開き   最大化      

 ローレンとクラインが、さかんに軍を出していた。
 斥候(少数の偵察隊)を出し、エクセラ軍の兵糧隊の動きを常に監視している。敵に動きがあれば、即座に軍を出す。今頃、エクセラ軍は飢えに苦しんでいるはずだ。奇襲戦で雨が降ったおかげで、水には事欠かないが、食料が欠乏してくる。食料が欠乏すれば、戦どころではなくなる。そろそろ、潮時だろう。ドーガの怒りも頂点に達する頃だ。
「ランドが、死んだのですか」
 ギリだ。俺の軍は、関所で待機という事になっている。
 ローレンは、先の奇襲戦で俺を信用したようだった。俺はエクセラから反乱軍にやって来たのだ。あいつは、それをエクセラの計略だと疑っていた。その疑いを晴らすためではないが、俺はエクセラ軍を叩き潰した。
「あぁ。守りきれなかった」
「ラムサス様が気を病む事ではございません」
 はたして、そうなのか。そういう事で済ませていいのか。俺は強い。強さには絶対の自信がある。だが、ランドは死んだ。強い奴は生き残り、弱い奴は死んでいく。それが戦だ。戦はそういうものなのだ。だから、みんな調練を積む。個々の力を上げる。将軍も兵法を学ぶ。そして勝利する。単純な事だ。だが、ランドは兵ではないのだ。
「ランドの連れてきた騎馬隊から、もう事情をお聞きになられましたか」
「あぁ」
 ランドは、神王に陳情したようだった。かつての主を討ちに行く、と。反逆者は殺さなければならない、そう陳情した、と騎馬隊は言っていた。だが、ランドは、俺に忠節を尽くした。ランドは騎馬隊に、俺への忠義を必死に説いたらしい。そして騎馬隊は、ランドの言葉に心動かされたのだ。
「ランドは立派に忠義を果たしました」
「あいつは民だった」
「ですが、ラムサス様の従者です」
 従者だったら、死んでいいのか。
「あなた様が死ねと仰れば、我らは死にます。それが従者です」
 俺も今まではそう思っていた。将軍なのだ。従者の命を全て握っていて当然だ。だが、本当にそれで良いのか。
「ギリ、俺は強いのか」
「強いです。私はあなた様が最強だと信じております」
 だが、ランドは守れなかった。
「確かに俺は、人を簡単に殺せる」
「ランドを守れなかった。つまり、自分は弱いと感じておられますな」
 さすがにギリだった。俺の心の奥底をよく読んでいる。だからこそ副官にした。俺の精神的な支柱と言っていい。
「ラムサス様、ランドは何故この戦場に騎馬隊を連れてきたのでしょうか」
 わからない。本人は死んでしまったのだ。
「私はランドと同じ従者です。だからではないですが、ランドの気持ちが分かるような気がします。ランドは、ラムサス様のお役に立ちたい、この一心だったと思います」
「どういう事だ」
「死んでも悔いはない、という事です」
「どうかな」
「ですが、誰しも死にたくありません。そのためにも、戦は終わらせるべきです」
 戦を終わらせる。考えた事もなかった。俺は戦が好きだ。それを終わらせる。だが、不思議と嫌な気分にはならなかった。
「神王は、エクセラは、世を平定すれば、間違いなく今以上の独裁政治を実施します。民は困窮する事になりましょう。今は欲を抑えていますが、神王はそういう人間です。これでは、戦が終わっても意味がありません」
 これも考えた事がなかった。確かに、今のエクセラは神王の独裁政治だ。だが、国は豊かである。何しろ人が多い。父カルサスが国を拡げた。それが、今のエクセラに恩恵をもたらしている。
「ハンスは、良い政治をするだろうか」
「さぁ、まだ分かりませんが、統治者としては中々のものをお持ちだと思います」
「戦を終わらせる、か」
「戦好きのラムサス様には禁句でしたかな」
 ギリが笑う。
「いや。目が覚めたようだ。ランドが死んでから、俺の中で何かが引っかかっていた。だが、今それが無くなったような気がする」
「ランドは、大切な事をラムサス様に伝えたのです。そのためにも、エクセラを打ち倒すべきです」
「お前、実はエクセラ追放を嬉しく思っているだろう」
「さすがにバレましたか。ラムサス様には忠誠を誓っておりますが、エクセラには誓っておりません」
「おまえという奴は」
 互いに笑う。父は、何を思ってエクセラを拡げたのか。こうなる事が分かっていて、エクセラを一大国家に築き上げたのか。そうだとしたら、俺は父が築き上げた物を壊さなければならない。
 戦を終わらせる。俺は戦が好きだ。だが、終わらせる。もう一度、ハンスとよく話をした方が良い。そう思った。

       

表紙
Tweet

Neetsha