「アリス、結局あんたの使い魔はどうしたの?」
机の上で雁皮紙に羽筆を走らせ、授業に勤しむアリスに隣から声がかかった。
「何度も言ったけど、進級試験直前まで温存してるのよ」
「それって温存じゃなくて封印なんじゃない?」
その言葉に、くくくと笑いを押し殺す生徒達。
何度目か分からない冷やかしがまた始まったとアリスは思った。
反対側の男子生徒がアリスを追いうつ。
「直前まで鍛えるのはいいけどさ、人型が獣に勝とうなんざ、
カイン並の使い魔じゃなきゃ無理さ」
「どうせ訓練所で片腕の一本や二本無くなって返ってくるだろうよ」
後ろにいた生徒も嫌味っぽく言った。生徒達に笑いの声が広まる。
「っさいわね! ちゃんと五体満足で生きているわよ!」
「おー、怖い怖い。まあ、仮に生きてたとしても何の信頼関係もなしに使役できるわけがないけどな」
あはははと笑いが教室に木霊する。
クラスでアリスの存在は笑いの種になっていた。
『使い魔を使役していないメイジ』等、学園内でアリスだけなのである。
使い魔をろくに扱えないメイジはメイジ名だたる者としてはあるまじき事実でもある。
「上等じゃない。嫌ってほど言うこと聞かせてやるんだから」
アリスは啖呵を切って筆を走らせたが、同時に大きな不安もあった。
四年前の今日。
それがホワードからユウトのことを聞けた最後の日になっていた――。