七の刻になり、アリスがいる暗澹(あんたん)とした研究室にユウトたちは向かう。
扉をあけると、来たときと変わらない姿勢のままアリスは本に集中していた。
「――ん、来てたのね」
アリスは気配を感じ取ったのか、後ろを振り返りユウト達を見据えた。
「アリス、これ……」
そう言ってユウトが差し出した小瓶をアリスは訝しげに見つめる。
「なによこれ」
「私がユウトと一緒につくった秘薬。脚を回復に向かわせる代わりに普通の魔法が使えなくなるけど」
「……え? 普通の魔法が使えなくなるなんて聞いてないわよ!」
「脚が完治するまでの間よ。治れば問題ないわ」
「どれくらい……?」
「だいたい、よくて二週間。悪くてもせいぜい一ヶ月ね」
「なんて……こと」
アリスは空虚な視線を泳がせて沈黙した。
「どうしたの、アリス。飲まないの?」
小瓶に入った銀の液体を見つめて、アリスが言う。
「飲むけど……ねえ、スーシィ。あんたの知り得る中でもっと即効性のあるものはないの?」
「ちょ、冗談言わないでくれるかしら。その一つの秘薬だけで何百万ゴールドもするのよ? さらに即効性のあるものなんていったら秘法を心得たアルケミストでもない限り生死の境を彷徨う危険なものになるわ」
アリスの目に小瓶の光りが映り込む。ごくりと固唾を飲んで蓋を開けた。
「(お礼ってものがないの? この子)」
「(スーシィ……それは今に始まったことじゃないよ……)」
「あ、言い忘れたけど一気に飲んじゃ――」
ごくりと飲み干したアリスはきょとんとしてアリスとスーシィを見た。
「え?」
「――」
「ユウト、私の後ろに下がって」
「え?」
「その秘薬はあの時アリスが魔法を使ったときと同じ状態。つまり、マナが体内で奔流し続ける状態を維持するものなのよ」
「どうしてそれを先に言わないのよ! 何か手はないの?」
アリスの周囲が陽炎(かげろう)のようにゆらゆらと歪む。まるでフラムの状態だ。