アリスの先へ移動すると、二人で徐々に前へと進む。
光りが見える範囲はわずかに三、四メイルだ。
「苦手だ……」
このような暗い場所で、もしも最初の一打を受けるとしたら、
必ずこちらがその一打を後手にまわって受けることになる。
躱すわけにはいかない。後ろはみんながいるのだ。
ざくりざくりと足音だけが耳につく。
「……っ」
いよいよ暗がりに入りきったが気配は感じない。
それだけにユウトの緊張は続く。
ダンジョンの捕食者たちはその密室で狩りをするが故に、気配を完全に殺すからだ。
スバルが詠唱を始めた。
先刻の部屋全体を明るくするものだろう。
「(……まだなの?)」
ユウトの緊張がアリスにも伝わったのか、アリスは捻りだした声を潜めた。
「……sha fhula!」
ぶわっとアリスの杖から光りの粒が空中へ霧散する。
それぞれが意志を持ったように部屋の中を駆け巡り、一息のもとにその暗闇を輝かせた。
その部屋は先ほどのように拓けていたが、奥行きがあまりなく、行き止まりのようだった。
「ね、ねえ……あれって、魔石じゃない?」
アリスの指さした先には紫色に輝く石があった。
「本当だね、珍しい!」
スバルもそれを見て驚嘆する。
石は洞窟の壁にぎっしりと輝いていた。
そしてアリスはあの石をよく知っている。
「エレメントの結晶っ、エレメンタルよ!」
モンスターの驚異は幸いにして無いが、ユウトは素直に喜べない。
「凄い、これ全部持って帰れば大金よ。大金が手に入るわ!」
一人浮かされ声で騒ぎ立てるアリス。
禁忌の呪文書だとか、禁断の魔法書のだとか騒いでいる。
「何かの罠かもしれない……」
スバルがそう言ったのも束の間、アリスはエレメンタルに向かって駆けだしていた。
「まてっ! アリス」
ユウトの静止の声も耳に入っていない。
アリスとの距離が数メイル離れたところで、突如地響きが襲った。