Neetel Inside 文芸新都
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4の使い魔たち
ダブルワンド

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 ――数日後。
 週に一回のクエストが明日に迫った。
 教室ではアリスがユウトを隣に従えて、机に向かっている。
 他の生徒達も真剣な眼差しで机の上を見ていた。
 今日は週末試験で、点数が悪いとポイントカードに大きくマイナス得点を与えられる。

 アリスは昨日の朝、ポイントカードはマイナスポイントにもなるという事実を教師に確認し、大慌てで勉強した。
『問七――使い魔に関するバランス表記其の四。
 三化成要素のバランスを表す記号を書きなさい 十点』

「(二化成に続いて三化成ですって? △ね)」
 ユウトは横からアリスの解答を見て驚く。
「(違うぞ、三化成は⊥だ)」

「(はあ? なんで突然二化成の<から⊥になるのよ、△でしょ。常考よこんなの)」
「(いいか? 元々使い魔の属性っていうのはな――)」
 周りの生徒達の視線がアリスに集まる。

 当然だった、ユウトの一言一句は大ヒントだし、
 アリスだけ使い魔とタッグでテストを受けているなんて腑に落ちないからだ。
 ユウトがアリスに答えを告げたその時、突然後方の席が揺れる。

「ミス・マジョリア先生、質問があります!」
 突然生徒の一人が立ち上がった。長い桃色の髪を一本に結わいた女の子だ。
「何ですか? ミス・ホオイェン」
「使い魔をテストに参加させるのはアリなんですか?」
 それを聞いてマジョリアは顎を上げた。

「当然です。使い魔と協力するということはテストもクエストも同義。
 使い魔は己の半身と心得なさい」
「……はい」

 それでもその少女はどこか納得できない面持ちで席へ座った。
 マジョリアが設問を解答し終えたアリスの前へと立った。
「ミス・レジスタル」
「はい、何でしょうか先生」
「使い魔が戻ってから随分と成績を持ち直したようですが、あなた本人の実力は向上しているのですか?」
「っぅ……しています」

 アリスは最近、研究もあまりしていない。
 暇が出来ると研究室の書庫を漁ってみるのだが、
 めぼしい資料はもう大方読んだし、ここ最近はあのエレメンタルにつきっきりだった。

 だからアリスはせいぜい虚勢を張ることにした。
 悪い癖だと思いつつもやめることは出来ない。
「ほう、それはどういったところで?」
「ダブルワンドを成功させました(夢でだけど……)」
 クラスがざわりと沸いた。

       

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