Neetel Inside 文芸新都
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「――……la!」
 ぱきんというおかしな音と共に不発回数が増えていくシーナ。
 初めから無理だったのだとユウトは思う。
 シーナの顔色も徐々に悪くなっている。
「ユウト……私のことは良いですから、先に――」
 首を横に振って答えるユウト。
 シーナにはもう時間の感覚がなく、十分おきにこんなことを言っている。

「――悔しい……」
 ユウトはこんなシーナを初めてみたと思う。
 日はとうに暮れ、月明かりの下でシーナとユウトだけがいる。
「……」
 途中でシーナは手洗いに行ったりしたものの、
 すれ違う生徒にまで心配されるような疲労状態だった。

「シーナ、そろそろ休まないと」
「いいえ、ユウトこそ……」
 こんなやりとりももう何回もしている。
「――……la!」
 ぽんと光る球体は両方の杖に籠もることはない。
 ユウトはそんな中、こつこつと石畳の上を歩く音が、近づいてくるのを感じていた。
「あ」
 月明かりの影から小さな声がした。そこで明かりを受けた髪が金色に漂う。
 その姿がアリスだとわかると、ユウトは聞いた。

「なにしてるんだ?」
 無神経な物言いかとも思い直したが、それも仕方のないことだろう。
「それはこっちのセリフよ。もう消灯時間も近いのに――」
 アリスは近づいて来ると、シーナがダブルワンドを構えているのを見て目を丸くする。
「は、ダブルワンド? 何のために」
「俺にもよくわからない」

「はあ、何よそれ」
 アリスはしばし考えた後、シーナのやり込みように見入ったのか口を閉ざした。
「……――la!」
「どうしてついて来なかったんだ?」
 ユウトは気になることを聞いた。アリスがもともとの原因なのは確かだ。
 それを逃げるように消えたのは腑に落ちなかった。

       

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