４の使い魔たち
聖誕祭（グロイア・デオ）

「ダブルワンドを見せて貰いましょう」
　そんな声があがったのは、次の日アリスのいない教室でのことあった。

「先生、アリスがいないので無理だと思います」
　生徒の一人が、アリスの席を指さす。

「まぁ、なんということでしょう」
　生徒たちは耳を寄せ合って、アリスは逃げたのだと噂し合う。
　当然、ユウトは事情を知っていたものの、差し込む日射しが心地よく、机の上で船を漕ぎ始めたところだった。

「ユウト、ユウト」
　隣のスーシィがユウトの肩を揺さぶる。
「ん……」
「アリスはどうなったの？」
「ああ、何ともないよ」

　しばらくして、また。
「ユウト、ユウト」
「……ん？」
「当てられたわよ、ドラゴン族について」

　アリスがいないので、授業は滞りなく進んでいたかのようだった。
　しかし黒板に視線を寄せると、マジョリアがこほんとわざとらしい咳をしてユウトの視線を見つめ返す。

「ミス・レジスタルがいないのですから、
　代わりに使い魔がこの問題を解くことに何ら不可解な点はありませんね？」

　黒板にはドラゴンの系図とランクが記されていた。
　しかし、ユウトは何かを答えなくてはいけないことは解っていても、
　マジョリアからユウトに問題が伝わっていないのだから答えようがない。

「最上級ドラゴンの名前を答えればいいの」
　スーシィはこれ以上の沈黙は危ういと判断し、それとなく助言した。

「最上級のドラゴンといえば、イノセントドラゴンです」
　ざわりと教室が蠢いた。

　ユウトは解答を間違えたかと思ったが、どうやら違うらしい。
　生徒たちはまるでそれだけはあり得ないというかのように冷笑していた。

「た、確かに最上級といえば、最上級でしょう。
　しかし、イノセントドラゴンというのは古来より消滅した竜とされる伝説であり――――」

　長い説明にユウトは一瞬夢の中へ飛び立った。こつんと頭にスーシィの杖の先が当たる。

「ですから、この場合はエンセントドラゴンが最上級にあたりますね」

　マジョリアも教室の生徒達も動揺を隠しきれないまま授業に望む。
「スーシィ、俺は解答を間違ったのか？」
　ユウトは戦ったことすらないにせよ、会ったことはあった。
　しかし、あれは絶滅したもので、伝説として捉えられているらしい。

「間違ってはいないわ。戦争で実戦投入した国もあると聞いたし、
　だけどそれを信じる人はいないでしょうね」
　古来より消滅した竜……。
　当時のユウトにはこの世界での常識など知るべくもなかったのだから、
　あの邂逅は人生で貴重なものだったのかもしれない。
　ユウトはそう思いながら再び微睡んでいった。