春の大川は、薄紅に染まっていた。
風の日が続いて、両岸の土手に整列する桜は殆んど裸となり、
例年より早く、艶やかな骸を、水面に塗している。
その隙間からは、朝の太陽が反射され、
幾本もの光線の筋が発生し、中空を突き刺していた。
また、時折は漣が起き、
花弁の絨毯がうねって、かすかに芳香を散らす。
ほう、と、まだ白みの抜けない溜息が二つ出た。
この早朝に珍しい散歩者である。
「一体、花の一生は短いなどと、知ったような事を言っているが、
木そのものを見れば、我々人間より長寿ではないか。
何故に一々、ぺーソスを見出そうとするのか。風人振って。」
鹿爪らしい顔が一気にまくし立てて、
小柄な体躯に似つかわしくない気炎を吹く。
飛び切り不粋の、桂章吉は、何事にも文句を付けねば気が済まない、
難儀な性格の男であった。
「君は木を見て、僕等は花を見る、それだけのことだろう。」
その傍らを歩く、安西京は、
窘めるのか、からかうのか、どっちつかずのことを言って、
目の前を横切る花弁たちに、一々視線を注いでいた。
桂の気勢も、この男には風に柳といったところで、
適当な言葉で流され、丸で功を奏しない。
噛み合わない二人ではあるが、
気難屋の桂は、何かと人に突っ掛ってばかり、
安西は安西で、曖昧模糊としか喋らないので、
どちらも他人から疎まれ続けた挙句に、ふとして出会い、
そこから何故だか、よく連れ立つようになった。
傷の舐め合いというわけではなかろうが、
変わり者にも、それなりの同士がいるらしい。
その親密さは、安西が気紛れから、
日の出ない内から桂の家へ赴いて叩き起こし、
無理矢理に市中引き回すという、今日の仕打ちからも伺えよう。
「しかしつまらない散歩だ。
どこかで犬が鳴くばかりで煩いぜ。」
「野良犬も散りし桜を鳴きにけり、かね」
「犬など、悉く巡査に撲たれればいい。騒々しい。」
「こんな早くから巡査が回るかい。」
「ああ、回っていないさ。全く怠慢だよ。」
甜睡を妨げられた恨みはとうに打棄て、
今や無実の四方八方へ剣突を食らわせている。
その様子にも安西は臆することなく、
平気な顔で、好き勝手に春霞の景色を眺めている。
そのところ、おやと言って、対岸に目を留めた。
先行しかけた桂も、次いで視線の先を同じくする。
「巡査がいたかい。」
「いや。だが直に来るかも知れないね。」
表情だけで問い返した。
「首括りだよ。」
