「私がその龍神だ」

　と、無茶苦茶なことを平気でいってのけるその少女に、俺は畏怖の念と皮肉、そして感謝をこめてこういった。

――「寝言は死んでから言え、お譲ちゃん」

　刀を紐で背負うように体にくくりつける。
　まるでブリーチだなと考え、そう考えた自分を鼻で笑った。この刀で敵をぶった切る、まさにアクションＲＰＧの主人公。それも悪くない。
　そんな俺の心を見透かすように、冬羽が「ふふふ」と笑う。

「別にその刀で霊を斬るわけではないぞ。むしろ霊は斬れん、ただの刀なんだから。“斬魄刀”だったっけな、そんなもの現実には存在せんよ。……アイデアとしては秀逸だがな」

　ニヤニヤしながら俺を見る。まったく嫌な気分だ、こいつには自分の心の中を見透かされているようで、どうも落ち着かない。

「なん……だと……。え？」

　と、見返す俺。そのしぐさを見た冬羽がにやりと口の端を歪めた。
　図星か、と、そいつは笑っていた。

「じゃぁ、何のための刀なんだよ？」

　俺はそっぽを向いて、冬羽に悪態をつきつつ、姉に気づかれないようにアパートを抜ける。
　鈴虫が鳴く中、Ｔシャツにジーンズ、靴は動きやすいスポーツシューズといった割とラフな格好で夜道を歩く。
　首には“お守り”に穴をあけてひもを通したネックレス状のものをかけていて、なんとも変な格好だ。自分で思うんだからそうなんだろう。
　一度俺が“お守り”を忘れて白龍神社にきたときに冬羽が激怒してそうしたのである。俺自身の意志では取ることができない、勘弁してくれ。

「“それ”は戦うためさ。ただ、最近のマンガみたいに“人外”を相手に戦うわけじゃないさ。刀で斬るのはいつの頃だって“人間”だよ。ほんの三百年ほど前なんか、“試し”に人を斬ってもよかったのだよ？」

　にやり、と。その瞳で俺を流し見る。
　嫌な気分だ。

「……そうか」

　俺は動揺を悟られないよう、深呼吸をする。