旧校舎の中に入ってからも、水原はずっと口を開かない。
　怒られたことは沢山あったけど、こういう風にずっと黙っているのは珍しい。
　一発殴られるのを覚悟して、言ってみる。
「あのさぁ、水原」
「なによ……」
「帯から、手、離してもらっていい？　すっげー、歩きにくい」
「……それぐらい、我慢してよね……」
「なにそれ。俺が悪いみたいに言うなよ」
「そうよ、きつねが悪いの。ぜんぶ、きつねが悪いんだからねっ」
　振り返らなくてもわかるぐらい、俺のすぐ後ろに、背後霊みたいにくっついてる。
　こういう時、なんて言うんだっけ。
「えーと、りふじん？」
「まったくよ。ほんと、理不尽だわ……っ！」
　あれれ、なんで水原が怒ってるんだろ。わかんなくなってきた。
　やっぱり、俺が悪いんだろうか。
　仕方がないから、引っ張られるように歩いてた。慣れない下駄を履いてるし、足元も暗いから、ほんと、すっげー歩きにくい。
「水原、なんか元気ないけど、大丈夫？　腹でも痛いの？」
「……平気……」
　俯いて、とても平気には見えない顔で言う。一応、殴られなかったことにほっとして、また歩きだす。うーん……なんか、しんどい！
「あ、あのさっ！」
「……なによ」
「ほら、思ったより、怖くねぇよな。まだ外も結構明るいし」
「…………」
「入口も出口も一緒だから、最初の組とすれ違ってるしなー。皆余裕じゃん」
「……きつねの、どんかん……」
「うえっ！？」
　なぜだ。また怒られてしまったぞ。だけどいつもならここで、間違いなく飛んでくるパンチがない。水原の両手は、俺の帯から全然離れなかった。これ、本当に水原なんだろうか。
「もしかして水原って、双子だったりする？」
「……なんで？　そんなわけないでしょ」
「違ったか。じゃあ悪の組織が作った、水原そっくりの、人造人間……」
「意味わからないわよっ！　きつねのばかっ！」
「いたっ！」
　爪先で蹴られた。
「きつねのばかっ、ばかっ、ばかっっ！」
「いたいいたいいたい、いたたたたーーーっ！！」
　だめだ。やっぱり本物っぽい。
　帯から片手だけ離して、ぼこすか殴ってくる。残る片手もしっかり帯を掴んでるから、逃げられない。しかも背面攻撃なので、防御不可。水原無双。
「ごめんっ、ごめんってば！　降参なのだっ！」
「なによ！　謝ったって、許してあげないんだからねっ！」
「うー……でも、いい加減仲直りしねぇ？　水原が、俺のこと嫌いなの知ってるけど。俺はそんなことないからさ」
　そう言った時、急に帯が引っ張られた。
　きゅう……って、ちょっと、息が止まった……っ！
「なにすんだよっ！」
「き、きらいじゃ、ないっ！」
「うん、だから言ってるだろ。俺はお前のこと、嫌いじゃないんだってば」
「あたしだって、嫌いじゃないもんっ！」
「……そうなのか？」
「うん……」
　おかしいな。それならなんで、こんなに怒られなきゃいけないのだ？
　全然わからぬ。なにがいけないんだろう。
「きつね。もしかしてあたしが、アンタのこと、嫌いだって思ってた？」
「うん――――いってぇっ！？」
　背中を、思いっきり叩かれた。なんでか知らないけど、滅茶苦茶怒ってる。
「ほらっ！　さっさと歩きなさいよっ！」
「……りふじんなのだ……」
　結局、水原にまた帯を掴まれて、亀みたいに歩いてくしかなかった。後ろの組には、どんどん追い越されてく。
「水原ってさ、おばけがこわ……いてててててっ！」
「おばけなんて、怖いわけないでしょ！」
　帯を掴んでいた手で、背中をひっかかれた。
　くそぅ、乱暴女め！
「別にいいじゃん。怖いのが苦手なら、素直にそう言えよ」
「な、なに勘違いしてんのよっ！　あたしに苦手なものなんて、ないんだからねっ！」
「……お前ってさ、わかりやすいよなー」
　なんかこれ、さっき、かっつんから言われた気がする。
　とうとう俺も、かっつんぐらい賢くなったみたいだな。ふっふっふ。
「なに笑ってんのよっ！　きつねの癖に、生意気っ！」
「ふーん。じゃあ、俺の帯から、手を離してくれますかぁ？」
「こ、これはっ！　きつねが迷子にならないようにしてあげてるのっ！」
「四年生にもなって、自分の学校で、迷子になどならぬわっ！」
「きつねは、バカだからっ！」
「そこまでバカじゃねー！　大体それなら、お前が先に歩けばいいだろ！」
「や……やだっ！」
「なんでだよ！　怖くないんだったら平気――」
　言い過ぎたと思った時には、遅かった。
　水原が、ぎゅっと口を噛んで、泣きそうになるのを我慢してる。俺の浴衣の帯を、両手いっぱいに掴んでる。
「怖くないもんっ！　あたし、おばけなんて、怖くない……っ！」
　これはやばい。女子を泣かせたりなんてしたら、大変だ。
　後で間違いなく、かっつんに溜息こぼされて、先生には怒られて、最後に母ちゃんのげんこつ百連発が待っている。
「え、え、え、えーと……そのっ！」
「こぁくない、こぁくないんだもん…………うぅっ！」
　いかん、これは泣いてしまう。
　参ったな、どうしよう。頭なでたらいいのかな。いや、それは逆効果の気がする。
　うあー、わからん！　助けてくれ、かっつん！
「……あ」
　どうしようかと思ってた時だ。水原の目が、大きく開かれた。青冷めた表情で震えてる。
　俺の後ろを、じっと見ていた。片手が指さしているところを、目で追う。
「……」
　通路の曲がり角から、ひらひらと踊る白いなにかが、見えた。
　まだ六時なのに。でるには、ちょっと、早いと思うんだけど。
　突然、俺達の前に、現れた。