「う～らめ～しや～！」
　白い布を被った、おばけが参上。
　左右にゆらゆら揺れてるけど、しっかり両足が見えている。
「……えー？」
　たぶん、目と口なんだろう、黒い油性のマジックで、顔の部分にでっかく、ぐりぐりと三つの丸が塗り潰されてる。
「……こんなの、全然怖くないのだ……」
　一年生だって驚かないぞって、思ったんだけど。
「いやああああああああああああああぁぁぁぁっっっっ！！！」
　水原の悲鳴。
　耳が「きーん」ってして、思わず両耳を「ぺたん」って伏せる。
「おばけーーーーー！！」
　ばふっと、水原にひっつかれる。なんかびっくりするぐらい柔らかい。
「わわわわわっ！？」
　ご馳走とは違う良い匂い……とか思ってたら、背中に回された腕に、思いっきり爪を立てられた。
「痛い痛い痛いっ！　やめろ水原！　落ちつくのだっ！！」
　みしみしぼきぼき。
　背骨がなんか、変な音立ててます。
「ぎゃーーーーっ！　助けてーーーーーっ！！」
「おー、いいねぇ。そこまで素直に驚いてくれると、おじさん嬉しくなるねぇ」
　おばけが両腕組んで、うんうん頷いてる。
「た……たすけ……！」
「うーむ、他の子供たちも、君たち二人ぐらいに、驚いてくれるといいのだが」
「………た」
「最近の子供は、いかんねぇ。私が小学生の時はもっとだな……」
「…………」
「いかんよー、実にいかん。いかんいかん」
　だめだ、これは。
　俺はたまらず、きつねのお面に手を伸ばす。
　ここで「変身」すれば、きっと母ちゃんにもバレる。バレたら怒られる。
　でも、ここで、水原にやられるよりは……っ！
「おばけなんて、だいっきらいっ！」
　きつねのお面に手をおいた時。
　水原の両手が、帯をがっしり掴んだまま、ぐいっと後ろに振り被った。
「うむうむ、そっちのお譲さんも、実によい怖がりだ」
「こっちこないでっ！」
「よきかな、よきかな。それ、う～らめ～しや～」
「やだああああああああああああぁぁっっ！！」
　その時、俺の両足が、ふわり、って……浮いた。
　なんつーパワー。百万馬力？
　冗談じゃないのだ！
「おばけは、地獄に落ちろーーーっ！！」
　水原は勢いをつけて、手に持った「俺」を、思いっきりぶん投げた。
「だあああああぁぁぁっっ！？」
「ぬおおおおおぉぉぉっっ！？」
　
　ぼごっ！

　おばけと正面衝突だ。
　鈍い音がして、俺の頭が、おばけの鳩尾とぶつかる。
「だぁふっ！？」
　口から盛大に息を吐きだしたおばけ。そのまま後ろに倒れてく。
　床とぶつかって、ごちんっ！　と痛そうな音を立てる。
「ぐ……ぐふぅっ……！」
　俺は、しっかり中身の入ってるおばけの上に落ちたから大丈夫。けど、おばけの方は、仰向けに倒れたまま、ぶつかった鳩尾を抑えて悶絶してる。……痛そう。
「きつねぇっ！」
「おわぁっ！？」
　水原が泣きそうな声で、さっき投げ飛ばしたみたいにして、おばけからひっぺがす。そのまま帯を掴まれて、ずるずる引き摺られてく。……もう、どうにでもしてー。
「きつねぇ、大丈夫？　呪われたりしてない？」
「いや、まぁ、大丈夫……だといいけど……」
　時々「ぐふっ！　ぐふっ！」って、不気味に跳ねているおばけが、怖い。
「つーか水原、呪いってなんのこと？」
「バカきつね！　おばけに触ると、呪われちゃうって、知らないのっ！」
「……へー」
　呪われると思ってて、それでも俺を投げ飛ばしたんだ。
　恐るべしなのだ、水原女子。
「うぅ、おばけこわかったよぅっ！」
「……そーだなぁ」
　お前のがこえーかも。とは、ちょっと言えなかった。
　水原ってば、女子だし、泣いてるし、また、投げられると困るし。
「おばけ、まだ動いてるぅ～！　トドメ、刺しちゃおっか？」
「水原、お願いだから、落ちつくのだ。深呼吸して。そうそう、吸ってー吐いてー……」
　すーはー、すーはー、すーはー。はぁー。
「……大丈夫？」
「……うん」
「よかった。本当によかったのだ」
「なによ、大体きつねが頼りなさすぎるのよっ！　男子なんだから、しっかり守ってっ！」
「いきなり投げ飛ばされたのに、どうしろって言うのだっ！？」
「なによ、きつねのバカバカバカっ！　あたしはおばけが怖いんだから、仕方ないでしょっ！」
「だから怖いなら、最初から言えっていっただろー！」
「ふんっ！　おばけが苦手で悪かったわねっ！　どうせあたしは、夜中に一人でお手洗いに行けないわよっ！　文句あんのっ！？」
「そんなの知るかよっ！」
「なんで知らないのよっ！！」
「知ってるわけあるかーーー……ってぇ、いてええええええっ！？」
　グーパンチが飛んできた。
　水原が真っ赤な顔をして、学校の兎みたいに震えながら、俺を睨んでる。
「う～～～～っ！！」
「よ、よせ！　話し会えばわかるのだっ！　暴力はよくないっ！！」
　殴られたのは俺なのに、謝るのも俺。
　くそぅ、女子って、ずるいぞ！
「あたしの秘密を知ったからには、死んでもらうわよっ！」
「落ちつけっ！　べつにおばけが怖くても悪くないっ！　俺だっておばけは怖いのだっ！」
「同情なんて、嬉しくないわっ！」
「そんなつもりじゃないってば。本物の幽霊は、あんな偽者より、もっと怖いんだぞ」
「……偽物？」
「うん、偽物」
　首を傾げる水原に、後ろで悶えている、足のあるおばけを指差した。
「ほら、よく見るのだ。ちゃんと足があるだろー」
「……ほんとだ」
　水原の表情が、少しずつ、落ち着いていく。
　握り締めた拳が開かれて、一安心。
「本物の幽霊は、俺達とは、全然違う生き物なのだ」
「そうなの？」
「うむ。あいつらは本当に厄介だからなぁ……怖くない方が、変なのだ」
「……きつね」
「うん？」
「もしかして、本物のおばけが、見えるんじゃないでしょうね？」
　ぎくり。
　やばい、言いすぎた。
「……やっぱり、見えるんだ」
「そ、そ、そ、そんなことないのだっ！」
　水原が、涙で赤くなった目を、じーっと細めて、こっちを見てくる。
　冷や汗が、だくだく流れた。
（これはマズいぞ……）
　連中の姿が見えることは、言っちゃいけない。
　きつねのお面をくれた母ちゃんとの、約束だから。
「嘘ついたら、許さないから。見えるんでしょ、おばけ」
「おばけ、というか……」
　どうしよう、どうしよう。
　水原が、こっちを見てる。
　目を、全然逸らしてくれない。
「……えーと、ほら、さっきも言ったじゃん。おばけ、俺も怖いんだってば」
「聞いたわよ。見えるから、怖いんでしょ」
「見えない。見えないのだ！　おばけなんて、見えてない！　だから、怖いのだっ！」
「……嘘ついてない？　本当に、見えない？」
「う、うん……」
　じっとり睨んでくる目に、心臓がどくどく鳴ってる。
「そっか……」
　水原はちょっと俯いて、目を閉じた。
　持ってた手提げの鞄から、綺麗なハンカチを取りだして、涙を拭う。
「そっか、見えないんだ」
「うん、ごめん……」
「謝らなくてもいいわよ。幽霊なんていないんでしょ。それなら、やっぱりあたしに苦手なものなんて、ないんだわっ！」
　水原が、笑った。
　無理して笑ってる。俺が、嘘ついたから。
　なんだか、悲しくなってくる。ちょっと泣きそうかもしんない。
　胸が痛むのだ。
「ちょ、ちょっと！　しょぼくれた顔しないでよねっ！　あたしが、おばけなんて怖くないってこと、証明してあげるからっ！」
「えっ？」
「そもそもおばけなんていないんだから、四階のお札、一人で取ってこれるもんっ！」
「……へ？」
「きつねはおとなしく、階段のところで待ってなさいっ！」
「なんでー！　めんどくせー！」
「うるさいっ！　勝手についてきたら、またぶん投げてやるからねっ！」
　水原って、どこまでも勝手な女子だ。
「またおばけがいるかもしんないし、ついてった方がいいだろー」
「ダメ！　おばけがいたって、どうせ偽物なんだから、大丈夫っ！」
「でも……わふっ！？」
「大丈夫だって、言ってるでしょっ！」
「叩くことねーだろー！」
　水原が、ずんずん階段をのぼっていく。
「……本当に行っちゃったし」
　言われた通り、階段を昇っていく水原を、見送るしかなかったのだ。