Neetel Inside ニートノベル
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何某の日常
図書室便り

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「ねぇ、美咲」
私は美咲――近藤美咲に向かって話しかけた
「ん?」
美咲は、こちらに向かって軽い笑みを浮かべた。
背が高くて、大人っぽい雰囲気をかもし出している。
「最近でたこの小説。読んだ?」
私は最近出た海外の推理小説片手に聞いた。
ここは図書室。
図書委員である私と美咲は、受付の席にすわり、ため息をついている。
「優実、何柄にもない事言ってるの? それ、いつもはあたしの台詞じゃない」
その言葉の通りだった。
いつもなら私に向かって、美咲は「読んだ?」と問い、私は「いや、まだ」と答えるはずだけど、今日は逆だった。
「…それなら、昨日読んだけど」
「へぇ」
「それより、今日はどうしたの? 柄になく聞いてきちゃったりして」
「聞きたくもなるじゃん……だって」
私は息を吸い込み、続けた。

「……今日一日、誰も来なかったじゃんか」

美咲は図書委員にして、この図書室の、言ってみれば女将のような人だ。
そこそこ美人で、それで聞き上手。
人の相談には親身になって聞いてくれる。
だから、彼女が図書室にいるときは、必ず男女問わず何人かの「常連」が図書室に入り浸る。
なんと言うか、うらやましいと言うか、彼女がいないときの図書室とのギャップが激しくて、何度も混乱することがあった。
「園山、何ふててんだよ」
いつの間にか浅田と沢辺が来ていた。
浅田は受付の机を挟んで私に視線を投げかけてる。
私は浅田を見上げた。
「聞いてよ、今日、アンタ等が最初の人だよ」
「マジかよ、やったぁ」
ちょっとムカッと来た。
「呑気に言わないで。何で誰も来ないか分かる?」
「あー、多分、3年がいないからじゃねぇの?」
「あ、そーか」
しまった、納得しちゃった。
今日、3年生は3者面談があって、そのため休みになっているはずだった。
だけど、いつも来てるはずの2年生の「常連」は、今日は一人も見当たらない。
それが不思議だった。
「ご愁傷様だね。でも、良くあることじゃないの? こういうことって」
と沢辺。
「まぁ、ね」
私は受付の机に突っ伏した。
「あ~ぁ、誰も来ないのがこんなに退屈だったのは初めてよ」
「今から退屈せずに済むかもよ」
とこれは浅田。
アンタはここをむちゃくちゃにするだけして帰っていくだけじゃないか。
不快感を顔に出さないように「そうね」と言ったが、やはりどこか顔に出ていたのだろうか。
「言ってることにしては顔はあんま乗り気じゃねぇな」
カウンターを食らい、心中むちゃくちゃ動揺した。
「やっぱりか」
動揺すら顔に出てたようだ。
「だめね、この子、分かりやすいんだから」
美咲が微笑み混じりで言う。
「顔に出てるもん」
「うるさい」
私はまた机に突っ伏した。

「でもおかしいわね、今日、1・2年は確か、何もないはずなのに」
そう。
どうしてなのかは分からない。
だけど、特に何もないはずの「常連」が来ないのはどうしてもおかしい、と思う。
「来れないんじゃねぇの?」と浅田。
「どうして?」
「例えば、そうだな、そいつ等、なにか部活とかあるのか?」
「うーん……」
考えてみれば、「常連」のうち数人は、心当たる節がないわけじゃない。でも……
「でも、部活のない人だっていたはずなのよ」
美咲が私の言葉を代弁した。
「じゃ、なんなんだろな」と沢辺。
4人が首をかしげていると、ガラガラと引き戸が開く。
「お、やっぱしここにいたんだー」
「よ、中嶋、どうしたよ」
優はさっきまで走っていたようで、肩で息をしている。
「まーまー、ちょっと来てよ。面白いもんが見られるよ」
「え、マジ? じゃ、あんたら、じゃーな」
私達に踵を返し、去っていく浅田に、
「帰ってこなくていいよー」
と小声で言ったら、
「悪かったな」
と浅田が振り向いた。
「やっぱり、いろんな意味で分かりやすいわね」と美咲。
「だからうるさいって」
私は口を尖らせた。

「そういえば優実、この小説」
美咲はさっき私が聞いた小説を取り出した。
「あなたは読んだ?」
それを聞いて、私はちょっと得意になった。
「出てすぐ買って読んだもん」
『ついに日本上陸!!』と言う煽り文句に乗せられ、買って読んだ。
確か内容は、名探偵の助手が、名探偵不在の間に、難事件をどうにか解決していく、というもの。
その助手が未熟すぎて、どうなることやらと思ったことがしばしばあっけど、その時は運に助けられてたっけ。
「…へぇ、珍しい、雨でも降るのかな」
「……」
事実、外は今にも泣き出しそうだ。
私がどうしようもなくなって黙っていると、美咲は沢辺に向き直った。
「沢辺君は、読んだ?」
一瞬とまどったが、沢辺はすぐに答えた。
「まだ読んでないけ……」
「じゃあ読んで。貸してあげるから」
美咲は本を差し出した。
「え」
「いいから。これ、私の本だから、くれぐれもね」
「いや、それくらいだったら買うって」
「いいのいいの、遠慮しないで」
「…じゃあ、借ります…」
無理やり、といえば無理やりだ。
でも、いつものこと。
この前も、初めて来たような人に押し付けてたし。
「それにしても、誰も来ないのはおかしいわね」
美咲が言う。
「今日だけ、って事はないの?」と沢辺。
「うん、そうだといいけどね」
美咲はそう言って、外を見た。
……雨、降ってるじゃん。

       

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