「やはり、お主は只者ではないわい」
白く太い眉を掻きながら、老人は言った。眉に反して、目は細い。しかし、声色からして驚いているのは間違い無かった。
メイジは、ラゴラの町で修行に励んでいた。師事しているのは、メイジの前に居るこの老人だ。名はリーガル。お世辞にも体格は良いとは言えず、上背も無ければ、力強い肉体も持ち合わせていない。老人らしい身体つきで、木綿の布の服に樫の杖という出で立ちだ。だが、メイジはこの老人を見た時、何とも言えない威厳を持ち合わせていると感じた。この直感は正しく、リーガルは強い魔力を持っていた。そして何より、他人の魔力を見抜く力を持っていた。これは他に例がない、リーガル独自の力だ。
ラゴラの町に着いた途端、このリーガルがメイジに話しかけてきた。とんでもない魔力を持っている、と言われた。そして、その直後にヒウロ、オリアー、メイジにベホマを掛けたのだ。
「フム、そちらの少年は身体の傷とは別の要因で、気を失っておるようじゃな」
ヒウロを見て、リーガルは言った。そして、この町で休ませた方が良い、と宿まで手配してくれたのだった。その後、メイジはリーガルの元へお礼を言いに行ったのである。
「……確かに村の中では一番の呪文の使い手でした。でも、そこまで驚かれる程の魔力を持っているとは思えません」
「それはお主の力の使い方が間違っておるからじゃ。試しに、あの魔方陣に呪文を撃ってみぃ」
リーガルが指差す。壁に魔方陣が描かれていた。リーガルの家は一見、普通の木造の家なのだが、地下があった。今メイジが居る場所が、その地下の部屋だ。石造りの大広間になっている。等間隔でロウソクが並べられている以外、特に目立つ物は無かった。
「全力でだぞ」
「良いんですか？」
「構わん。あの魔方陣は呪文を吸収する力を持っておる。かつての魔人レオンのフルパワーでも無い限り、ビクともせん」
メイジが頷く。次いで、集中した。自分の得意な火炎系呪文を撃つ。
「メラミッ」
右手からそれは放たれた。螺旋を描き、火球が壁面へと突っ込む。壁に触れた瞬間、火球は消え去った。
「フム、壁の魔方陣を見ておれ」
リーガルが言った。すると、壁の魔方陣が青色に輝いた。
「なるほど、青か」
白く太い眉を掻きながら、リーガルは言った。
「お主、メイジと言ったか。あの魔方陣は、魔法を吸収すると同時に、威力を測定する力も持ち合わせておる」
リーガルが説明を続ける。
あの魔方陣は、色の輝きによって威力のランクが定められ、白、水色、青、紫、赤と大別されるのだという。白が最弱、赤が最強といった具合だ。その五色の中でも細かな色の変移があるが、メイジは青色だ。だが、水色寄りの青だった。つまり、現時点でのメイジの呪文の威力は、中の下だ。
「……なんとなく、そんな気はしていましたが」
ショックだった。ファネルにはもちろん、ごうけつぐまにもメラミで効果的なダメージを与えられなかった。だから、そんな気はしていた。しかし、プライドがそれを認めない。
「安心せい。さっきも言ったじゃろう。お主は力の使い方を間違っておる、とな。それを今から矯正してやろう」
リーガルが笑う。細い目が、さらに細くなった。
