「いらっしゃいませー！ってなんだ創ちゃんかー」

僕が喫茶店のドアを開けたとたん、マスターがそんな言葉を発してきた。

「なんだとはなんですか。コレでも立派な客ですよ」

毎度のやり取りをしながら、僕はいつものカウンター席へ座ると、
何かを作りながら「高校はどうだい？」とマスターは尋ねてきた。

マスター。本名は香取雄介。年齢は２９歳だっけな。
放課後、この喫茶店に立ち寄るのが僕の日課になっていて、
中学校１年の時から、もう４年目に突入している。

「まー、いつもどおりですよ。特に変化もない日常って感じです」

「年寄りみたいなこといってんじゃないよー」
と、苦笑いしながらマスターは言った。

「ほい、いつものカフェ・ラテ」

頼んでもいないのに「いつもの」飲み物が目の前に置かれた。
前までは代金を請求されなかったのに、ある事柄以降は普通に請求される様になってしまったカフェ・ラテ。

「『いつもの』ありがとうございます」

そういいながら、カフェ・ラテを口につけ、ぼーっとしてると、
マスターが掌を向けて、右手を僕の前に出してきた。

「ほい、『いつもの』お仕事」

「また、ですか？最近多い気がするんですけど・・・・・」

「まー、そういうなって！俺よりお金稼げるんだからいいじゃないの！」

どうせ、スポンサーから儲けてるくせに・・・・・。
と言いたくなるのを押さえ、僕はマスターの右手に合わせるように左手を近づけ、

『ACCEPT』

と、頭の中で命令した。
その直後、僕の頭の中に情報が流れ込んでくる。

【海原香月、年齢１７歳、私立海神高校３年、家族構成は、父親、海原文人、母親、海原恵子の３人家族】
【ＰＳ脳になったのは、５歳のとき。小学校へ入学するにあたり、必要を感じた両親によりインストール】
【ＰＳへの適応率は高く、８３％。適応率の高さのおかげか、成績は常に優秀。だが現在特定の彼氏なし】

・・・・・・相変わらず対象が女だと、彼氏の有無が情報についてくるのはマスターの趣味だ。

【『異変』が起こったのが３日前。学校での授業中倒れ、そのまま病院へ救急車にて搬送。現在も入院中】
【現在も、意識不明。医者曰く『過度適応』３％高い適応率が、脳へ負担をかけていると判断。他調査中】

「らしい」

と、最後は口でマスターが僕に告げ、手を下げた。

「で、症状は？」

「それがさ、まだ発症はしてないのよね」

「発症してないのに、仕事の依頼ですか？」

「んまー、念のためってところさ。俺は心配性だからねー」

「なら、僕の仕事かどうかはまだ判らないですね」

そういって、カフェ・ラテを飲み終え、席を立つ。

「ごちそうさまでしたー」

「ちょっと創ちゃん！代金！」

「さっきの共有のときに送ってますよ」

え？見たいな顔をするマスターをよそに、僕は店を後にした。