～～旅立つ人たち（後）～～

　それから何年かたったある日の朝。
　起こされて目覚めると、オーリンさんと奥さんが枕元にいた。
『おかげさまで妻が天寿を全うしましたので、一緒に神のみもとへとゆくことにいたしました。いままでお世話になりました』
　オーリンさんが、奥さんが丁重に（こちらが恐縮してしまったほど）頭を下げてくれた。
　ふたりはそのまま腕を組んで、旅立っていった。

　その姿を見送って、リュストくんがぽつりと言った。
『うらやましいです、ああいうのって。
　ぼくも領主様が天に召されるまでおつかえするつもりだけど、あんなふうに腕を組むなんてとても考えられないし……』
「背の高さが違うから？」
『いやそういう問題でなくて。』
　リュストくんはあれから、領主様の右腕として（もともと領主様側の人間だったのだけれど、あの男の動きを探るため秘書になっていたということだった）働いていた。
『ぼくは仕事が恋人なんです。領主様のために働くことが喜びなんです。
　だからまだ天国へはいけそうにないんです。ごめんなさいクレフさん』
　そしていつもそういっていた。


　けれどその日は唐突にやってきた。
　領主様に縁談が持ち上がったのだ。
　その相手、ステラマリス姫は、リュストくんの年の離れた妹さんだった。
　それを知ったときリュストくんは言った。
『ステラは……妹は、愛らしいのにしっかりしていて、とても賢くて優しい、姫君の鑑というべき女性なんです。
　そして、彼女にはなんのけがれもない。
　領主様を影からお支えするためとはいえ、人に言えぬことにも手を染め、心根も素直でないぼくなんかより、ずっとずっと、領主様のいちばんおそばにいるのにふさわしい存在なんです』
「そんな……」
『領主様もそのことはお気づきで……なにも距離を置いたりする必要なんかない、今までどおりそばにいてくれればと言って下さっているけど……
　ぼくにはわかります。それでも、あの方のお心をいずれは、彼女がすべて占めることになる。
　その過程を最後まで見届けるのは、酷なことです。
　あの方も努力をしてくださるとわかっています。それでも結果は明らかです。
　そうなったとき、ぼくはあの方と、いままでのぼくの努力を裏切るでしょう。それだけはしたくない。
　だから今。ぼくは魂の行くべき場所へゆきます。
　可愛い妹と、世界一尊敬する方のしあわせを、しあわせと思うことができるいまのうちに』

　リュストくんはそして“できれば、お願いがあります”と言った。
『クレフさん。
　自分の都合で世を去ろうとしている男が、こんなことを言うのは勝手かもしれないですが……
　できればあなたは、生きていただけますか。
　領主様もあなたのことは信頼しておいでです。
　あの方ならきっと、悪いやつからもまもってくれます。あなたは、ひとを幸せにしてあげられるつよくて優しい方です。
　あの方の庇護を受け、あの方を助けて差し上げては……』
　その言葉は、うれしかった。
　でも。でも。
「ごめん」
　ぼくはやっぱり、自分がそんなすごいものとは思えなくて。
　そしてやっぱり、あのときの体験が恐ろしくて。
『お気持ちは、かわっていないんですね……
　それではぼくは、一足お先に参ります。
　もしも、ぼくも天の国にいけたなら。ジョゼフたちと一緒に、あなたをお待ちしてますね』

　リュストくんはそして、領主様とさいごに、一日ふたりだけで過ごすと、ぼくのなかから飛び立っていった。
　その行く先は空の光のさすほうで。
　天の国で彼と再会できることを、ぼくは確信できた。